「俺が好きなのは隆義(たかよし)さん、あなただけだよ。これを聞いてもあなたはまだ、どうでもいいってなかったことにするの？　もう本当に会えなくなるよ。ねぇ、隆義(たかよし)さん、このまま俺に会えなくなっていいの？　俺は嫌だよ、あなたに会えなくなるなんて」 　普段の弘明(ひろあき)くんからは想像できないほど、弱々しく自信のないその声に、何か応えなくてはと思うものの、身体には力が入らないし、言われた言葉を飲み込むだけの余裕しかない。 　拭っても拭ってもキリがないくらいの大粒の涙が頬を流れ、彼の服へと染みていく。鼻も詰まり、息ができない。苦しくて口を開けると、我慢していた声が漏れた。 「うぁ……、ふっ、」 「隆義(たかよし)さん」 　私のことを大切そうに触れるから、掠れる声で必死に名前を呼ぶから、勘違いしそうなほどに離したくないと全身でそう伝えてくるから、だから、拒絶の言葉を口にすることができなかった。 　そういう色んな言い訳を探したけれど、それでももう、言い訳を探している時点で答えは出ていたのだろう。 　言い訳を盾に、自分の感情に向き合うことを避けて来た。認めてしまえば、自分を保っていられなくなりそうで、彼の行動の中に自分が仕方なく受け入れてしまっている理由何度もを探した。 　本当は私がそうして欲しかっただけなのに。私の意思で彼に触れることを、彼に触れてもらえることを望んできたのに。 　私自身が、彼を前にしてそれを認められなかった。 「隆義(たかよし)さん、遅くなってごめんね」 「うぅ……ひっ、」 「あなたが好きです。大好きだよ」 　弘明(ひろあき)くんの腕から解放されると、彼は私の顔を覗き込んだ。 　溢れ出る涙を、親指の腹で優しく拭ってくれる。何度も触れられるたびに、ああこの温もりも全て私のものだと、望んでも良いのだとさらに涙が溢れ出す。 　弘明(ひろあき)くんは、眉根を寄せて「涙、キリがないね」と笑った。そんな彼の目にも涙が溜まっている。 　それから彼は私の両手を握ると、丁寧に指を絡めた。 「俺と、付き合ってください。唯一の親友は無理だとしても、最愛の恋人にはなりたい。できることなら、隆義(たかよし)さんにとってあらゆる存在の１番になりたい。あなたから見たら俺はまだまだ子どもかもしれないけれど、それでも受け止めてもらえませんか？」 「うあ……、ふっ、う、」 　いよいよ涙が止まらなくなり、みっともない自覚はあったものの、服の袖で雑に拭いた。　 　擦ったら赤くなるよと彼に止められたが、涙は止まらないし、それでも泣いている姿を見せ続けることが恥ずかしいしで、それを掻き消すように拭き続けた。 　彼がテーブルに置いてあったティッシュを当ててくれたものの、そんなものでは足りず、一瞬で濡れてしまう。 　そんな私を見て「シャツの袖じゃあ痛いでしょう？」と、彼が自分のトレーナーの袖でそっと押さえてくれた。 　そのまま泣きじゃくる子どもをあやすように、私の肩や背中に触れながら落ち着かせてくれる。