「勇者様、気をつけてね」 　ロングコートを掴んだステュがそう言えば、ディナイは浅く頷いた。 　そして窓の方へ。 （あ、またそのルートなんだ） 　入ってくるときは普通なのに、出るとき、ディナイは無作法で大胆になる。 　両開きの格子窓が開け放たれた。 　夜風がカーテンを大きく押し上げ、花瓶のバラが小さく震えた。 「ステュ」 　窓枠に片足を引っ掛け、外へ身を乗り出したディナイに呼ばれ、ステュは急いで駆け寄る。 「あんなこと、しょっちゅうあるのか」 「へっ？　ああ、寝落ちのこと？　うん、怖いくらい、しょっちゅうある――」 「客に言い寄られることだ。多いのか」 「あ、そっち？　えーとね、たま～にあるかな～」 「あ？」 「ま……稀に……です、ハイ」 「チッ」 　あからさまな舌打ち。ステュは目と耳を疑った。 「お前は隙があり過ぎる」 　かっこよく寡黙に旅立つのかと思いきや、危なっかしい体勢で説教されて、ステュは慌てふためく。 「ゆ、勇者様、お話があるなら部屋の中に戻って？　窓の外に体半分出した状態でチンタラしないで！」 「あ？　誰がチンタラしてるって？」 「ひッ！　ちゃんと前向いて！？　変な風に落っこちたらどーすんの、俺じゃあ勇者様のこと引っ張り上げらんないよ！」 　てんぱっているステュを見てディナイは笑う。 「そんな可愛い服、余裕で着こなしてるんじゃねぇぞ、ステュ」 　低く艶めく声の余韻を残して、翻るカーテンの向こうへ、窓の外へと消えた。 　見慣れない笑顔の残像が視界に痕をつけて、ステュは、その場でしばしかたまった。 　十秒後、我に返ると、窓から外を確認した。広々としたバラ園を貫く通路を進む勇者を見つける。前後には客がちらほらいた。屋根裏部屋からの華麗なジャンプを目撃し、度肝を抜かれたようだ、全員がディナイを凝視していた。 「……あーあ。みんなびっくりしてるよ、勇者様」 　振り返らないディナイの背をステュはまた見送った。 　一日の終わりには猫足の浴槽にお湯を溜めて浸かる。 　頭も体も顔も洗って、メイド服から寝間着の長袖シャツ一枚に着替えると、ステュはほっとした。 　寝台に寝転がればディナイの温もりを感じた。 　何だかくすぐったい。 　でも心地がいい。 （最初に助けてもらったときのこと、思い出すなぁ） 　ぎゃんぎゃん泣き喚きながら抱きつけば、初対面だったはずのステュをディナイは受け止めてくれた。 「……あれ……？」 　枕に抱きついたステュは、パチパチと頻りに瞬きを繰り返す。 （何だろう、この感じ） 　胸がざわざわする。 　風が強いからだろうか。 （海、荒れてるだろうな。勇者様の乗った船、大丈夫かな） 「ちゃんと目的地に辿り着きますように」 　また無事にここへ戻ってこれますように。