「あ、風呂沸いたって。入っておいでよ。着替え出しておくし」 「はーい」 　風呂場へ案内する。 「ここがトイレ、こっちが風呂ね」 「了解」 　ユウがトイレに入る。 　俺はトイレの向かいにある寝室のドアを開けた。ダブルベッドと、サイドテーブル。あとはクローゼットしかないシンプルな部屋だ。 　クローゼットを開け、グレーのスウェットの上下を取り出す。下着用の引き出しを開けて、新品があることにホッとし、袋に入ったままのボクサーパンツを取り出した。 　ユウがトイレから出る音がした。脱衣所のドアが開いて閉まる音。 　しばらく待ち、ドアを開ける。脱衣所のカゴの中には、キチンと畳まれた服が置いてあった。半透明のドアの向こうでシャワーの音もする。大丈夫そうだな。 　スウェット上下と包装されたままのパンツと、箱に入ったままの歯ブラシも置いておく。棚からタオルを出して、着替えの横にセット。 　これでよしと。 　満足した俺は寝室へ入り、やっとスーツを脱ぐことにした。 　部屋着に着替えていると、頭にタオルをかぶったユウが寝室をヒョコッと覗いた。 「お風呂ご馳走さまぁ」 　頬はポッポとピンクだけど、出てくるスピードはかなり早い。 「ちゃんと湯に浸かったの？」 「うんうん。いいお湯でした」 　そう言ってちょこんと頭を下げる。 「ちゃんと温まったのならいいけど」 　どうしようか。疑いたくはないけど、風呂に入るのは無用心かもしれない。 　そもそも俺は、人見知りではないけれど慎重な性格で、初対面の人間を部屋に上げるなんて今まで一度もしたことがない。 　どうしてなのか。気づいたらこの状況。 　でもそれを、どこかで楽しんでいる自分もいる。アルコールのせいだろうか？ 「えっと……じゃあ俺も、風呂行ってくるから。テレビでも観て待っててくれる？　あ、そうそう。ソファ倒してベッド作っておくし」 「うん、勝手にやってるから入ってきていいよ」 「お、おう」 　俺はクローゼットから予備の毛布と布団を取り出すとリビングへ運んだ。真ん中に置いてあるローテーブルを端へ移動させ、ソファを前へ出す。背もたれを倒しフラットにして、両方の肘置きもフラットにすればベッドの完成だ。 　たまに泊まりにくる楠木も、クッションが固めで寝心地はいいと言っていたし……寒空の下、ベンチでの野宿に比べたらホテル並みでしょ？ 「じゃ、風呂、入ってくるよ」 　用意を整えユウに顔を向ける。ユウはテレビのリモコンをすかさず手に取り、ソファに座って髪を拭きながら、やはりこちらを見ないで言った。 「行ってらっしゃ～い」 　よっぽどテレビが好きらしい。 　俺は逡巡しつつ風呂へ入った。 　この物怖じしない自由なキャラも実は演技で、もしユウが泥棒で、風呂から出たら財布から札がごっそり抜かれ、姿も跡形もなく消えていたら……それは俺の、人を見る目がないということだ。 　自分がなぜ、ユウを泊めてやろうなんて考えに至ったのか、よく分かってないけれど、今日の俺がそういう気分になっていたのだから、今更考えるのは、やめよう。 　そう言い聞かせ、いつものように体を洗い、洗髪して湯船に入る。 「はぁ……」 　たっぷり三十分かけて温まり風呂から出た。 　リビングからテレビの音が聞こえる。俺はなんとなくホッとしつつ、タオルで髪をガシガシと拭きながらリビングへ向かって固まった。 　ユウの姿がない。 　え……マジで？ 　愕然として立ち尽くす。 「……ヒロ君？」 　背後からの声に振り向くと、コップを持ったユウがキッチンにいた。さっきはいなかった。というより目に入らなかった。俺、今、キッチン通り過ぎてきたのに。 「どうかした？」 　ユウは俺の横をすり抜け、平然とソファへ座る。 「今、どこにいたの？」 「あっちだよ」 　ユウはそう答え手に持ったコップに視線を向け、再び俺を見た。眉を下げ、妙に、静かな雰囲気。 「そ、そう……」 　キッチンに人が隠れる場所もドアもない。狐につままれたような気分だ。