ーー月曜日。 週が明けた。 朝礼が始まろうとしていた時、後ろから声が聞こえた。 「…おはよ。」 二三月だ。 転校初日以降、学校に来ていなかった。 「おはよう。…体調崩したのか？」 「え、いや…ちょっと、家の用事で。」 「そうか…あ。」 もしかして、仕事だったんだろうか。 「なに？」 「いや、なんでもない。」 「…今日、昼さ…」 「うん？昼？」 「飯、持ってきた？」 「いや、また購買に買いに行くと思う。」 「俺も行っていい？」 「もちろんだ。昼はしっかり食べないとな。」 「ああ…そうだな。」 「４限終わったら、走ろう。早く行けば、混まないうちに買えるから。」 「また走るのか…」 キーンコーンカーンコーン。 ４限終了のチャイムが鳴り、晃と二三月は購買へと向かった。 「ふう。1番乗りだな。」 「ハア、ハア…。お前、足速いよな。」 二三月は息を切らしながら言った。 晃は余裕そうな表情を見せた。 「走るの好きなんだ。でも廊下を走ってるのを先生に見つかると怒られるから、注意が必要だけどな。」 「途中、後ろから教師の声が聞こえた気がするけど…。」 「そうだった？」 「たぶん…まあいいか。何食べる？」 「うーん、早く着いたからなんでもある。今日は、コロッケパンにしようかな。」 「わかった。コロッケパン2つ。」 「はぁい、どうぞ〜。」 「あ、二三月。お金…」 「いい。早く行くぞ。」 足早に購買を去り、屋上へ続く階段へ移動した。 「二三月、お金払うよ。」 「いいから。この前のお礼。」 「でも、この前のはお祝いだ。」 「じゃあ、お祝いのお礼。普通するだろ？」 そういうものか？ 「どうもありがとう。」 「あと、これお土産。」 二三月は、ガサッと白い袋を晃へ手渡した。 包装紙に包まれているが、缶に入ったお菓子だろうか…少し重たかった。 「え、いいのか？」 「うん。」 「なんだか高級そうだな…」 「そうでもない。」 「…仕事だったのか？」 「！　…俺のこと、調べた？」 「えーと…後輩が少し教えてくれて、MHKニュース以外の番組見てみたんだ。でも、二三月は出ていなくて…実はまだよく分かってない。」 「いいよ、知らなくて。」 「友達のことなら、知りたいと思う。」 「友達…」 「早かった？」 「ふはっ、そんなん早いも遅いもないだろ。」 そう言って、二三月は笑った。 晃は、少しホッとした。 「そうだよな。」 「お前には…学校での俺だけを知っていて欲しい。」 「先週は、全然学校に来ていなかったじゃないか。」 「ああ。たしかに、仕事が立て続けに…あ。」 「仕事で忙しかったのに、お土産買ってくれたのか。」 「違う、違う。別に忙しくないし、大したもんじゃないから。」 「嬉しいな。」 笑った晃を見ながら、二三月は口を開いた。 「…なるべく、学校来るから。」 「ああ。ちゃんと学校に来て、勉強しないとな。」 「…そうだよな。」 ーー夜。 塾が終わり、家に着いた。 晃はリビングの机の上に、二三月から貰ったお土産の袋を置いた。 手を洗っていると、母の驚いたような声が聞こえてきた。 「あら、これどうしたの！？」 「友達がお土産だって、くれた。」 「これ、前にテレビでやってた高級洋菓子店のお菓子じゃない！？すっごい高いのよ！いいのかしら、こんなのもらって！？」 「そうなの？大したものじゃないって言ってたのに…」 「海外から出店してきたお店よ！こんなに良いもの、なんでくれたのかしら。」 「うーん…」 「ねぇ、ちゃんとお礼言ったわよね？私、お家に電話かけなくていいかしら！？」 二三月の家の電話番号も知らないし、それに嫌がるかもしれない。ここは、阻止しておこう。 「大丈夫、しっかりお礼言ったから。」 「そう？なら、いいかしら…それにしても、食べてみたかったのよ、このお菓子！あら〜可愛い箱ね！ちょっと頂戴？」 「いいよ。」 二三月には、お礼だけ言っておこう。