ーー火曜日、夜。 20時にバイトが終わり、帰宅した。 おかえりと、俺を出迎えてくれた母は、夕飯を作り終えて帰りを待っていたようだ。 「これ、お弁当。友達が、美味しかったって。全部食べたよ。」 「え、本当？良かったわ〜！朝5時に起きた甲斐があったみたいね♪」 「うん。ありがとう。」 「これからも、お弁当作ってもいいのよ？パンだけで足りてるの？」 「でも、朝早く起きて大変でしょ？」 「別にいいのよ。あんたの作るなら、私も自分の分作るし。」 「じゃあ、時々お願いしようかな。」 「バイトはどうだった？」 「普通のカフェとは違うけど…すごく勉強になると思う。早く慣れたい。」 「そうなの？たしかに、今から仕事の大変さを学んでおけば、大人になってから楽よ♪」 「うん。そうかもね。」 「塾はどう？上のクラスにしたんでしょ？」 「予習ちゃんとしないと、難しそうだけど…先生の教え方が上手いから。」 「へ〜、良い先生がいて良かったわねぇ。」 「新5大目指すことにした。先生に勧められたから。」 「なにそれ？偏差値高いの？」 母も、大学のことはよく分かっていないようだ…。 「うーん、たぶん。難しそうだけど、今から勉強すればいけるって、先生が言ってた。」 「そうなの？まあ、あんたが気に入ったとこなら良いけどね。」 「そういえば、この前初めて塾行った日、柊に会った。」 「あ！柊くんといえば…。」 「なに？」 「さっきね、皆月さんに会ったの。」 「柊のお母さんってこと？」 「そうそう。近くに住んでるのに、あまり顔合わす機会なくて、久しぶりにお話ししたんだけど…」 「うん。」 「柊くんのお父さん、急にいなくなっちゃったらしいのよ。」 「…え！？」 「携帯も繋がらないし、会社にも急に辞職届出して消息不明なんですって…。私びっくりしちゃって、言葉が出なかったわ〜。」 「そんなこと…あるんだ。」 「私、知り合いに紹介されたパートで都心まで出てるじゃない？お昼仕事して、夕方は帰るの急いでるから、噂話とかも聞かなかったし…ほんとに驚いたわ。でも皆月さん、柊くんもいるし、自分が頑張らなきゃって言ってた。」 「こないだ柊に会った時…。」 「どんな様子だった？」 「普通だったよ。だから、分からなかった。すごく大変な状況だったんだ…。」 「そうね。一応、お金だけは振り込みがあるらしいけど。」 「そうなんだ。」 「あんた、柊くんのこと気にかけてあげてよ。年頃だし、親に言えないこともきっとあるでしょ？1人で悩んでたらって思うと…。」 「うん…え、例えばどんな？」 「え？えーと…それ母さんに聞くぅ？心当たりあるのはあんたでしょ？」 心当たり…？ そういえば…。 会うたび、柊は俺に何か言いたげだ。 でも、何も言われないし、聞かれない。 俺の気のせいかもしれないけど。 「ほら、男子校生ならではの悩みとか…私もよくわからないけど！」 「うん…。連絡してみるよ。心配だから。」 心配だ。本当に。 ついこないだまで、しばらく会っていなかったし…。 ズキッ また、この頭痛だ。 最近多い気がする。 原因は、なんだろうか…。