そして9月も終わりに近づいたある日の夜、友達の家で課題をした帰り道あの公園へ寄った いつもなつと会うのは明るい時間だから今行ってもいないはずなのになぜか足が向かっていた するとベンチに腰かけるなつの姿が見えた こんな時間にどうしたんだろう、、、 そう思って声をかければ何だか様子がおかしい 『何かあったのか？』そう問いかければ『何でもない』と言うがこの様子でそれは無いだろう 頼って欲しいそう思って『本当に？』もう一度なつが話せるようそう言いながら頭を撫でたらなつが口を開き 「安くするからさ、俺をかってくれない？」 そう言ったんだ、、、 瞬間心が冷えていくのが分かった 何だよそれ。お前は俺の事そんな風に見てたのかよ。俺はお前からそんな言葉聞きたくなかった、、、、言われたくなかった、、、、 そう思った事を一気に言えば何も言わないなつに苛立つ 何とか言えよ。いつもみたいに冗談、言ってみただけって、、、何で言わねぇの、、、 そう思ったら『もういいわ』そう冷たく言いその場を離れた 家に帰った後冷静になればいつもと違ったなつの様子がひどく気になり始めた あの言葉を言われた瞬間は自分の心が傷付いた事しか頭になくて、、、でも様子がおかしくて気になって何も言おうとしないなつに問いかけたのは俺なのに、、、 今まで一緒に過ごしててなつからそんな雰囲気を感じ取った事なんてなかったのに、、、 あの言葉を言ったのには何か理由( わ け)があったのかもしれないのに、、、 そう思ったら家を飛び出し走っていた でもなつの姿はもうそこにはなかった、、、 翌日朝から公園へ行き一日ずっとベンチにいたけどなつは現れなかった、、、 "明日は来てくれるだろうか....." そう思いながら帰り、その翌日も行けばベンチの所に人影が見えた "なつ？？" そう思って近付こうとすればなつが立ち上がる、けどすぐにふらつき倒れた 慌てて駆け寄って抱き起こせば体がすごく熱い 名前を呼んで声をかけるが反応がなく顔が苦しそうに歪んでいる その時なつの携帯が着信を知らせた 見れば "かずさん" の文字 一瞬迷ったが "頼りになるお兄ちゃんみたいな存在" そう言っていたなつの言葉を思い出し助けてくれそう思って電話に出た 『なつくん？今大丈『助けてくれ！』かずさんが話すのを遮るようにそう言えば『どういう事？君は誰？』そう返される そりゃそうだろう。いきなり知らない奴が電話に出て助けてなんて、、、でも今はそんな事気にしているひまもない 『なつが酷い熱で公園で倒れた』そう言えば『すぐに行く』そう言われ数分でかずさんがやってきた 車に乗せればさっきよりも苦しそうな なつ そこである違和感に気付く "なんでマフラーを巻いているんだ？" 薄めの長袖はまだ分かるが首元にあるマフラーに疑問を抱き解けば言葉を失った なつの首元にくっきりと残る手の跡 "なんだよこれ、、、" よく見れば手の甲には火傷跡 しかも一つだけじゃなく何個も見える 恐る恐る袖を捲れば腕にも手の跡や火傷跡 急いで服を捲り体を確認するとお腹の所には殴られたあとのようなもの等が広がっていた "何があったんだよなつ、、、" そう思ってなつの顔をみればその顔は苦痛に歪んでいた、、、 病院につきすぐに見てもらえる事になりかずさんと2人待つ すると『詳しく聞いてもいいかな？』そう言われた そこで俺は昨日なつに言われたことや様子がおかしかった事などを伝え、それが気になって朝あの場所へ向かえばいきなり倒れた所を見た事を伝える 『じゃぁあの体の傷とかは知らないのか』そう言われ『はい。でもあの夜会った時は首元に跡なんかなかったのであの後に何かあったんだと思います』とそれしか言えなかった それから念の為今日は入院する事になったなつが部屋に移された 病室のベッドに横になるなつの姿を見て胸が痛む "やっぱりあの時ちゃんと聞いてれば " 今更どうしようもない事を何度も思う いつの間にか眠っていたのか顔を上げれば起き上がっているなつの姿が目に入った でも様子がおかしい。荒い呼吸にひどく怯えた様子で震えている。 慌てて声をかけ近寄ればかずさんが戻ってきた すぐに状況を把握して対応するその姿に俺は慌てて人を呼びに行った 先生に見てもらった後になつが何か言いたそうにしているのをかずさんが止め、まだ寝た方がいいと促す。それに俺も同意すればなつはゆっくりと瞼を閉じ再び眠りについた しばらくかずさんと話をしていたが気づけばまた寝ていた体を起こせばなつが泣いていた それに慌てて声をかけるけど首を横に振るだけだった かずさんが呼んだ看護師さんがやってきて一通り終え病室を出れば、かずさんがベッドの横に座り朝の説明をしてくれた そして、気になっていた跡だらけの体について聞いた、、、、 どこか怯えた様子で言えずにいるなつにかずさんと2人で少しでも不安を取り除こうと声をかける すると覚悟を決めた顔をしてなつが口を開いた 涙を流しながら必死に話すなつの話は信じられないような内容だった、、、 あの場所で俺の前で楽しそうに話したりしていたなつが毎日どれだけの思いで過ごしていたのか、、、考えただけで胸が苦しくて辛くて でもそれ以上の辛さをなつは一人で抱えてた そしてあの日俺にあの言葉を言った理由( わ け)を知った。その後何が起こったのかも、、、 頭が真っ白になった。 それと同時に押し寄せる激しい後悔 あの時おかしいと思ったんだからちゃんとしっかり話を聞けばよかった 頼って欲しいそう思って聞いたくせに自分の気持ち優先してこんな事になって あの時の自分を殴ってやりたくなる 俺はなつを思いっきり抱きしめた 守ってやれなくて本当にごめん もう二度と誰にも傷つけさせないから そう思ってさらに強く抱きしめればこんな俺にの背中に腕を回して強く抱き締め返してくれた―――