ヒートの時期も大体三ヶ月に一度だと沖田は教えた。 　一年と決められた期間限定での生活も、土方が陰間茶屋にいって二年間と伸ばして来た。 「二年間にしてきたぞ」 　そう言って嬉しそうに茶屋から帰って来たのを見た時は、心底びっくりした。 「よく了解されましたね。高かったんじゃないんですか」 　沖田の言葉にみんなは確かにと相槌を打ち、興味深げに土方をみた。 「あの手の輩は、基本誰かに騙されやしないかと考えている。だからそれを逆手にとっただけだ」 「というと？」 「出産までこちらに居ないと、それが本当に自分と怜音の子供か信じられない。それに妊娠している間は客もとれないし飯代だけかかって、そちらにいいことは無いだろう。と言っただけだ」 　人は騙す生き物だと思っている輩には一発だったぞ。とやかんに入っている茶を飲みながら土方は肩を上げた。 「喜べ怜音、今度は抱けるぞ」 　それを聞いて意味が解らなかった。 「今夜は抱けるぞ、の間違いですか？」 　爆笑する声が台所に響く。 「いや、まぁ今夜も抱けるけどな、生まれた赤ん坊が抱けるぞという意味だ」 「え？」 「前に寝ながらうわごとのように言っていたのを叶えてやりたくて。初めて聞いた時、ああ、そりゃぁ抱きたいに決まっているよなぁと思ったんだ」 「土方様……」 「嬉しいか？」 「…………嬉しいです」 「やけに素直で、ある意味怖いな」 「失礼ですよ」 　むっとした顔が存外嬉しそうだった。 　理心流の仲間が我こそはと祝いの言葉を述べていく。 「おめでとうございます」 「良かったなぁ」 「まだヒートも来ていないし、妊娠もしてないのに早合点するなよ」 　土方はあまりに嬉しそうに怜音に声をかける仲間が誇らしかった。 「今日はお祝いです。見てください、卵やきですよ」 　台所から総司が卵焼きを持ってきた。 　くるくる巻かれて、綺麗な黄色い塊から湯気が立ち上る。 「今回は味はあるのか？」 　ぶっきらぼうな言い方に肩眉を吊り上げながら、 「今回は自信作です」 　さぁ食べてと、皿ごと目の前に押し出された。 　怜音は箸を伸ばし一つ摘み、やけどをしないように口に運んだ。 　中から幸せな甘みが口いっぱいに広がる。 「幸せの味だな」 　頬に口づけられる土方の甘い匂い、怜音の心が反応するには十分だった。 　 　瞬間、ブワッと広がる甘い香りが室内を埋め尽くした。 　 　各々が皆顔を見合わせ口元を押えた。 「この部屋から出て」 　沖田が叫ぶ。 　みるみるうちに火照った顔に、土方の顔色が変わった。