――運命の番。さっき沖田様の口が確かにそう動いた。 　心を読むようにひっそりと生きてきて、その中で培われた能力は、読唇術だけではなかった。 　誰よりも先が読めるそんな力も、腹の中で生まれたいとずっとくすぶるようにそこにあった。 　後ろ手に縛られヒートで狂っていく自分の頭で、それでも確かにそう読み取れた。 　それは正しいのだろう。 　正しくて、正しくない事実は、おかしいほど腑に落ちた。 　きっと沖田様の番は土方様だ。 　沖田様を大切に思う気持ちは愛ではなく情だろう。そのとてつもなく重い情と等しく同じ重さで、僕を愛してくれている。 　――――運命の番。この人の子供が欲しい。土方様の子供を抱きたい。抱いていいと言ってくれた。皆が口々に喜んでくれた。あの事実は確かに真っ直ぐに正しい感情だった。 　腹の中で確かに腑に落ちた事実には、僕は口を挟まないと決めた。 　それが一番『正しくなくて・正しい』 　 　 　そう考えながら、目頭から熱いものが溜まっていくのがわかる。重さで流れてしまいそうになるそれを、瞬きしないことにより必死に我慢した。 　結ばれている手は、それを拭う事も出来ない。 　『運命の番』その言葉を反芻するように、怜音は何度も呑み込んだ。 　自分だけが感じていたこの違和感。 　土方に初めて会った時に感じたこの想い。 　体を駆け巡るような電撃を、沖田は『運命の番』だといった。 　 「怜音。ごめんね。寂しかっただろ」 　虚ろな目が土方をみた。 　溜まる涙を舌先でそっと拭う。優しいしぐさに、心が温かくなった。 「甘い匂いがどんどん出てくるよ」 「土方様、沖田様はいいのですか」 「ああ、良いんだ」 「でも……」 　口を挟まないと決めたのに、同じオメガとして……これはなんと言う感情なのだろうと不安そうに土方を見上げた。 「手、解いてあげるから、俺の方にもっと寄っておいで」 「土方様……」 「いいんだよ。お前は何も知らなくて。俺の愛だけを感じて、もっと幸せにおなり」 「土方様……」 「俺はお前が好きだ。知っていてくれ。お願いだから」 　――――苦しそうなお顔をしている。 「土方様……」 「さっきからそれしか言わないんだな」 「じゃぁ、挿れてください。もう我慢ができません」 「もう少し指でかわいがってからでもいいか」 　甘い匂いが土方からも漂っている。 　番のいるものからは、フェロモンは漏れない。それを僕たちは知っている。 　それでも感じる確かな匂いは、運命以外の何物でもないのだろう。 　でも、僕はオメガだ。 　番を解除されたオメガのたどる末路ももちろん知っている。 　陰に生きてきた人間には、普通ではわからないことが、確かな重みで分かる。それだけたくさん見てきている。 　解除されてしまったオメガは、自分のアルファを求めて泣き暮らす。ヒートの苦しみでのたうち回る一週間は、番がいるのに交われないより、想像以上にはるかに苦しい。 　噛みたい！　それはアルファの本能なのを知っている。 　だからこそ噛ませちゃいけない。 「そこの……薬下さい」 　――飲むなら今しかない。 「なんだこれ。見たことないぞ」 「遊女たちにしか……流れてこない、違法の薬ですからねぇ。見たことあったら、僕……引きますよ。これでもし、あなたに噛まれても、番えない」 　怜音は迷うことなく、飲み込んだ。 　それを黙って見つめる土方の口元は、噛み締められ、口の中は血の味がした。 「俺は……」 「知っています。でも噛まないと決めても本能には逆らえませんよ」 「怜音……」 「これはその本能に抗う最後の砦です」 「お前は、それを望むのか……」 「そんな苦しそうな顔しないで。あなたは僕に大切なものをくれる」 「何もやれない」 「違いますよ、産んだ子供が抱ける。あなたはそう僕に約束してくれました」 「それだけだ」 「それも違いますよ。だって沢山愛してくれるんでしょう」 「それはもちろん」 　中に入っている土方の指が内側に曲げられ、反応するように怜音は仰け反った。 「ンンハーーーーークフー」 「怜音、ここか？」 「気持ちいぃ」 　言われるまま幾度も執拗に曲げた。 　怜音のいいとこを探るように、その場所を撫で擦った。 「アンッッ」 「四つん這いになって」 「こう？」 「いい子だ。そのままお尻を高くあげてごらん。挿れるよ」 　太く長い土方の一物は、そのまま楔の様に埋め込まれ、嬌声を上げ続ける怜音を激しく突き続けた。 「子宮が下がってきているのが解るか」 「怖い怖い怖い」 　妊娠なんか初めてじゃない。ただ早く終わればいいと思っていた、ただの生殖行為に、愛情という重い感情がのるだけで、こんなに怖くなるものなのかと、ぼーっとする頭で怜音はそう考えていた。