「そこまでにしんしゃい、タツキもそんなにイライラせんのよ」 　縁側からほわほわっとしたやらかい声がした。 「おばぁちゃん」 　雅は逃げるように走り寄った。 「みやびちゃん、お茶のむけ？」 　縁側に座りながらニコニコとこちらを見ていた。 「母さん……」 「お義母さん……」 「どこぞの方か存じませんが、娘がえろうすんませんでした」 　張り詰めた空気が切れたことを確認した生方は、ぺこりと頭を下げた。 「さっきは頭なんか下げなかったくせに」 　聞こえないほどの小さな声をきっちり拾われた。 「これタツキ」 「いや、あの空気で頭なんか下げたら、そこ目掛けて蹴りが入ると思うだろう」 　生方はあの怒涛の剣幕から初めて、声を上げた。 「あの、ちょっと待っていてください」 　香がそう言うと、それには生方が反応した。 「いや、それには及ばない。クロックムッシュは魅力的なお誘いですが、そんな睨まれては美味しいものもおいしくないですから」 　そう言うと、樹を見た。 　同じ空間にどちらも優秀であろうアルファが二人。 　普段三条家にはアルファは樹しか居ないため、なかなかに壮絶なにらみ合いだった。 「いやそれじゃぁこちらが……」 「あがってもらいんしゃい」 　おばぁちゃんこと三条ももは縁側から声をかける。 「何してるのぉ」 　洗濯物干しからなかなか帰ってこない父親を心配して、中からひょっこり顔を出したのは、まさに渦中の人物だった。 「誰、その人」 　微妙な空気を察したのか、一番確実な答えが期待できそうな祖母に声をかける。 「ももちゃん、これどういう事？」 「高ちゃん、お客さん一人増えてもええか。クロックムッシュ……数が無ければ、ももちゃんのあげてええから」 「いや、数はあるよ。なにももちゃん、友達？」 　縁側にあるサンダルに足を入れ、庭に出た。 　生方の近くに歩み寄る。15センチはあろうかという体格差に、少しだけ嫌そうな顔をした。 　瞬間、さわやかな風がふわっと庭を駆け抜けた。 「いい匂い」 　高雄がすかさずそう言った。 「匂い？」 　高雄の言葉に反応するように、香と樹が同時に声を上げる。 　高雄は犬の様にクンクンと鼻を動かし、匂いのもとを探した。 「へぇ、あなた良い匂いがするんだね。何かの花の匂いだよ。百合とか何か白っぽい花？」 　笑顔が苦手なのか、こわばった頬を指の腹でほぐす。そのまま真っ赤なフレームの眼鏡を手の腹でクイっと押し上げると、どうぞと視線を室内にやった。 「そうか、花の匂いがするか……」 　ディアドロップのサングラスを少しだけずらすと、生方は指で目頭を拭った。 　その光景に、目が少し細められ、細い指が生方に伸びた。 「なに、変な人。香水か何かつけてるんじゃないの？」 「ああ、そうだな、うん。ああ、香水だ……。あがっていいのか？　今まさに帰るところだったんだが」 　生方の視線には、もう高雄しか映っていなかった。 「ももちゃんが良いって言うんだから良いんじゃない？」 　そう言うと、生方の手を引っ張って中にこいと促した。 　生方のフィジカルの方が当然まさる。突っ張った手が体を引き寄せ、反応するように首だけずらした。 「なに、来ないの？」 　手を離してそのまま石段を上がる。 「君は俺が怖くないのか」 「え？　何で？」 「いや、何でもない。食べる、食べるぞ」 　生方は同じ様に石段を登り、縁側から室内に入った。 「お義母さん」 「悪い人やなか。そんな風に思えんよ」 「お母さん」 「あんた達なぁ、高ちゃんに過保護すぎやわ。明日からはもう守れんのんよ。社会に出ていくんや。自分の身は自分で守らなな」 「でも……」 「学校にはぎょうさんアルファがおるよ」 「……………………」 「それにの、守ってるつもりで、壊してるものもあるかもしれん。それが一番怖い事やわ」 　二人は黙った。 　自分たちには匂いなんかしなかった。 　高雄があのアルファに何かを感じたのかもしれない。 　ただ今は見守るだけだと二人は顔を見合わせた。 「ほれ、出来立てほやほやが待っとる。中に入ろうや。タツキ、リクエストしたんやろ」 　みんなは中に入ると、目を疑った。 　高雄に言われて、皿を出したり手伝いをしていたのだろう。生方がせかせか動いている。 　それ自体は大した問題ではない。 　ただ……その時の高雄の口元が、ほんのわずか、家族にしかわからないほどのほんの少しだけ、ゆるくカーブをしていた。