「それはそうだけど、でもオメガだからこそ、なにくそって思って頑張れたのかもしれないじゃないか」 「お前は本当に前向きで頑張り屋だな。さっきな、泣いてる雅に全部聞いたよ」 　――あのおしゃべり。 　高雄はポリポリと頭を描いた。 「ああ、ミヤにはきつい言い方をしちゃった。何か言ってた？」 「心配していたぞ」 「うん。めちゃくちゃ嫌な奴なんだけど、でもさ、別にE組に落ちてまでわざわざなんでだろうって思うと、少し腑に落ちないんだよ」 「ああ、そいつ、バカな訳ではないのだろう」 「うん。あのあと、授業もしてみたけど、テストは半分はほぼ白紙。赤点にならないギリギリを狙ってる。ワザとっぽい。でも今日、前のオメガの子が教科書忘れて困っていたんだ。隣の子が声をかけようとしていたら、凄い顔して睨んで、そんな意地悪しなくてもって思って、注意しようとしたら、高橋、教科書投げて貸してたんだよ」 「どういうことだ？」 　キッチンではパパちゃんが洗い物をしている。 　きゅっと水の締まる音が聞こえて、洗いものが終わったのだと理解した。 　 「例のバイブ突っ込まれてた男の子に、貸した？　的な感じ」 　全てを知っていると理解したのか、高雄は赤裸々に話し出した。 「自分は？」 「試しに授業あててみたら、忘れました。って言った」 「で。前の子はどうしたんだ」 「何か言いたそうだったけど、高橋にこっち向くんじゃねぇ。喧嘩うってんのか！　って言われて黙る羽目になりました」 「なるほどね、ただの嫌な奴ではないわけだ」 　くしょん、高雄のくしゃみが聞こえると、キッチンから走って出てきたパパちゃんが、慌てて開け放っていた窓を閉め言った。 「ほら、やっぱりくしゃみした。ママちゃん、たかちゃんが風邪ひいちゃうでしょう。二人ともこっちで話して」 「私の心配はしないのか」 　樹にそう言われ、香が珍しく嫌そうに言った。 「アルファが風邪なんかひくわけないでしょ。たまには看病くらいしたいものですよ」 　強引にソファに連れていかれ、ホットミルクの入ったマグカップを手わたされた。 　樹さんのホットミルクにはいつもブランデーが数滴垂れている。 「ああ、すまん」 　樹さんは申し訳なさそうにすると、綺麗な紫色の一人掛けにゆっくりと腰を下ろした。 「僕は先に寝室に行ってる。二人でゆっくりお話ししたらいいよ。何かあったら呼んで」 「ああ、ありがとな。香」 　二人がソファに腰を下ろしたのを確認すると、だぶだぶの樹さんのＴシャツを寝巻代わりに、パパちゃんは寝室へと消えた。 　ホットミルクを一口、二口飲むと、お腹の中から温まる。 「彼シャツってやつ」 「一種のマーキングだそうだ」 「樹さんが着せてるんだと思ってた」 「違うぞ。もうそろそろヒートだろ。巣作りの一環だ」 「ああ」 　高雄もホットミルクを一口飲み、温まった胃をさすった。 　 「本題に戻るが、そういうやつは厄介だぞ」 「いいやつってこと？」 「いや、いいやつではないだろう。ただ、言葉と中身は違うことは大いにあるかもな。案外その子のことが好きってケースもある」 「それは無くない？　皆の前でズボンおろされて、ペニスさらされて、いやっバイブまで……、いやそれは無い。僕ならそんな奴に恋なんかしないよ」 「恋なんて意外性の連続だし、あり得ないことの方が多いものだぞ」 「そんなのアルファの傲慢だ」 「お前が勝ったら組替って言ったんだよな」 　コクンと頷く。 「何もないといいが」 　　　◇ 　 　あの時感じたアルファ特有の嫌なにおいはしない。 　竹刀が床にわずかに当たる音が震えているように聞こえた。 「逃げないのは偉いねぇ」 　高橋が高雄に向かってそう言い放った。 「逃げるわけがないだろう。Ａ組に連れて帰ってやる」 　虚勢を張って高雄は体格の差には気が付かないふりをした。 「俺の邪魔をするなら本気で行くぞ。覚悟は良いんだな」 「こっちのセリフだ」 　 　強い王者のにおいがした。