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第9話
「キレイだったねー」
みんなが口々に言ってる。さっきまでの爆音でまだ耳がおかしい。
「帰るかー。帰りこそ気を付けないと。暗いし、人多いし」
「女子、逸れないようにね。光ちゃん依 ちゃん、あと敬也と啓吾もちゃんとガードして。碧は絶対耀ちゃんから離れないこと」
火薬の匂いが残る中、お姉ちゃんが引率の先生みたいにみんなを見渡しながら言ってる。
僕は鼻先に人差し指を向けられた。
「分かってるもん。僕だってもっかい逸れたりしたくないよ」
そう言いながら耀くんの背中に腕を回してシャツを掴んだ」
耀くんが僕を見下ろしてくる。街灯の明かりが逆光で表情はよく分からなかった。
肩をぐっと抱かれた。
お姉ちゃんが「ずるい」って顔してちょっと僕を睨んだ。
人の流れに乗って、ゆっくり歩いて帰る。来る時は逸れて冷や冷やしながら通った道も、今は耀くんがいるから安心だ。ただ、時々知らない女の子に声をかけられるのがちょっと煩わしい。まあでも、耀くんと出かける時は仕方ない。
女の子たちが下駄で足が痛いと言い出して、少し休むことになった。
公園のベンチとかはもう全然空いてなくて、でも周りの柵に座れたから腰をかけた。僕たちが座った向かい側、道路を挟んでケーキ屋さんが見えた。ちょうど店仕舞いの時間らしくて、店頭の立て看板やのぼりを片付けている。そのどちらにも桃の写真。
「桃のタルトかぁ。いいなー」
「碧は桃好きだよね」
「うん。大好き」
そう応えながら、隣に座ってる耀くんにもたれかかった。
「碧、ちょっと耀くんに甘えすぎだから」
耀くんと反対側の隣に腰掛けてるちかちゃんに言われたけど、
「だって疲れちゃったんだもん」
耀くんがダメって言わないからそのままもたれていた。
「なんかズルい。碧、可愛い」
「なにそれ、ちかちゃん」
そんな謎のやり取りをして、また立ち上がり家路に着いた。
いつものように、女の子は男子が送って行って、お姉ちゃんと僕は耀くんと3人で僕の家まで帰って来た。
「今日もホントありがとね、耀ちゃん」
お姉ちゃんが手を合わせて耀くんを拝んでる。
「全然いいよ。でもやっぱ人混みを1人で歩かせんの怖いな、碧は」
僕から腕を離しながら耀くんが言った。
「なんかそれ、僕が幼児みたいじゃん」
耀くんと離れて身体がスースーと肌寒い。
「実際幼児みたいに迷子になってるからねー」
年上の2人がそう言って僕を見つめてくる。
「…ごめんなさい…」
僕がもう一度謝ると、耀くんが頭をぽん、と撫でてくれた。
大きなあったかい手で。
「まあ見つかったからいいけど。本当に心配したんだからな」
じっと目を覗き込まれながら言われて、恥ずかしくなった。
至近距離で直視するには耀くんは格好よすぎる。
「じゃ、俺帰るね」
そして今回も姉と2人でそのキレイな後ろ姿を見送った。
「…碧、あんたさ」
「なに?」
お姉ちゃんがじっと僕の顔を見る。
「なんでもない」
「!」
そして姉は僕の頬を両手でフニッと挟んだ。
「あー、痒いと思ったら蚊に刺されてるー。やだー」
姉が腕を見て言いながら玄関へ向かった。僕はその背を追った。
「そうだ。今度の碧の誕生日の日ね、華ちゃんの都合が悪いの。だからお祝いの日ずらしていい?」
腕に痒み止めを塗りながら姉が言う。
「いいよ。てゆーか、もういいよ。お祝いとか」
「なに言ってんの。堂々とホールケーキが食べられる日をやめるわけないじゃない。部屋飾って、映える写真とか撮るんだから」
「それ、僕のお祝いなの?」
「細かいことは気にしないの。碧の誕生日パーティーは夏休みのイベントの一つなんだから」
そこまではっきり言われると、もうこっちは何も言うことはない。
「はーい。分かりましたー。みんなの都合の合う日でいいよ」
そう言いながら僕は2階の自分の部屋へと階段を昇った。
母が姉に「何か食べる?」と訊いている声が聞こえる。
そういえば今日はちゃんと晩ご飯を食べてなかった、と今頃気が付いた。
花火大会は鬼門だなぁ。
でも最終的にはいつも「花火キレイだったねー」って言って帰って来てるから、また翌年も行くんだと思う。完全な嫌な思い出にはなっていない。だからたぶん、来年も行くんだろうと思った。
来年は意地を張らずに耀くんにくっついて行こう。
絶対逸れないように、耀くんのシャツをしっかり握って行こう。
耀くんがいれば大丈夫。
耀くんといれば、僕は安心して息をすることができる。
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