「じゃあ、うん。今まで通り俺はここに来るし、同じように振る舞うよ？　でも覚えておいて。俺は、お前を好きなんだってこと。場合によっては歯止めが効かなくなるかもしれないこと。…嫌だと思ったら俺を殴ってでも全力で逃げるんだぞ？」 「…耀くんを殴って逃げるとか、全然想像もできないんだけど…」 　今まで耀くんにされて、嫌だったことなんて何もない。耀くんはいつだって優しくて、一緒にいると安心する。 　僕が困るってなんだろう。 　そう思いながら視線を泳がせると、空になったケーキ皿が目に入った。 『クチコミは結構良かったよ』 　耀くんは、あのお店のクチコミを調べて、暑い中わざわざ買いに行ってくれた。 　誕生日当日の今日、僕が家に1人になるって分かって、お祝いに来てくれた。 　もしかして、お姉ちゃんの買い出しの誘い、断ったのかな。 　何て言って断ったんだろう。 　お姉ちゃんの誘いは断って、僕のためにケーキを買って来た耀くんを、お姉ちゃんはどう思うんだろう。 　そんな風に考えていると、少しずつ鼓動が速くなってくる。 「…困らせてごめんな、碧」 　申し訳なさそうな顔をされて、どう返したらいいか分からなかった。 　でも、心の中にあるものは、さっきのタルトのように、そして耀くんの入れてくれたコーヒーのように、甘い。 　確かに僕は困惑している。だけど嫌なわけじゃない。だから余計、困っている。 「…ねえ耀くん。僕は…、僕も、今まで通りで、いいの？」 　教えてほしい。僕はどうするべきなのか。 「…いいと言えばいいし、駄目と言えば駄目、かな。その辺はほんと碧の気持ち次第なんだよ。陽菜も言ってただろう？　俺はお前に甘いって。そりゃさ、甘いよ。俺はお前に甘えてほしくて甘やかしてきたんだから」 　そこまで言って、耀くんはふぅっとため息をついた。 　甘えてほしくて甘やかしてきた、と言われてどうにも落ち着かない気持ちになった。 　僕は正直なところ、甘えているという自覚すらなかった。 「だからね、俺は碧を可愛いと思ってるし、甘えてきたら嬉しいよ。でもその可愛いにも、嬉しいにも、その先があるんだよ、ってああもう、こんなこと説明すんのも恥ずかしいんだけど。つまり俺は暴走する可能性があるよってこと。俺はさ、碧を傷付けたくないんだよ。だから…、言うことにしたんだ」 　目元を染めた耀くんに告げられたその言葉たちには、戸惑いと同じだけの甘さを感じた。 　僕はさっきから蜂蜜の中を泳いでるみたいな気分だ。 　このまま、舌が痺れるような甘さに溺れてしまいたい 　でもそれが正しいことなのか分からない 　耀くんの言う好き、と僕が思う好きは、種類が違うらしい。 　それは、僕が耀くんに同じ好きを返せない、ということだと思う。 　もらってもらってもらいっぱなし、というのはやっぱりいけない気がする。 　でも、ほんとに違う好きなのかな。そもそもそこが分からない。 「…耀くんは、やっぱり優しいよ。優しいし、すごくフェアだと思う。だってたぶん、耀くんなら僕を丸め込むなんてほんとは簡単でしょう？」 「碧、何気にすごいこと言うね。まあ、やろうと思えばできたかもしれないね。お前、俺を疑わないし」 　耀くんが困ったような笑みを浮かべる。なんか、さっきからずっとこういう顔をしてる。僕の方こそ、ずっと耀くんを困らせてる。 　たぶん、今日だけじゃなくて、僕はずっと無意識に耀くんを困らせてきたんだと思う。 　当然のようにお願い事をしたり、べったりくっついたり。 　甘やかされてることに気付かないほど、甘やかされてたってことか。 「…僕、耀くんのこと、好きだよ。それは間違いないよ。だから僕は今まで通り耀くんのそばにいたいよ」 　わがままを言ってるんだろう、とは思った。耀くんはやっぱり困ったような顔をしてる。 「俺、何かするかもよ？　いいの？」 　自信なさげに力なく笑う耀くんは、今まで知ってた耀くんと違ってて、でもそんな耀くんも僕は好きだなと思った。 「嫌だと思ったら、全力で逃げればいいんでしょ？」 　僕がそう言うと、耀くんは小さくため息をついて、真っ直ぐに僕を見た。 　あ、またさっきまでと違う顔してる。