10時を過ぎるとポツポツと友人たちが集まり始めた。敬也も久々に来た。 「今日は妹が友達とプールに行くって言うからさ。もう毎日妹の宿題手伝わされて自分の勉強進まねーし」 「お兄ちゃんは大変だね」 「ということで碧、教えて」 　と敬也が僕を拝むから、小声で、 「お姉ちゃんじゃなくていいの？」 　と訊くと、 「そりゃ、できればその方がいいけど…」 　と頬を赤らめて言った。 「じゃあ、お姉ちゃんの隣か斜め前辺りに座りなよ。僕が近いと僕に訊けって言われるだろうから、離れて座ろう」 　元々僕はいつもより姉と離れて座っていた。普段なら耀くんがいて、僕は耀くんの隣に座って、たいてい姉は耀くんの向かい側に座る。 　でも今日は耀くんはいないし、僕と姉は冷戦状態に近いから、２つ並べたローテーブルの端と端ぐらいに座っていた。 　僕の予想通り、まずは依くんが耀くんにメッセージを送った。 　とはいえグループメッセージだから全員のスマホが鳴る。 「おれがどこが解んないか全員にバレるのか」 　と依くんが言って、さっちゃんが、 「そういうことになるわね。ちなみに私も解んない、その問題」 　と言った。 　少しすると耀くんから模範解答みたいなメッセージが届いて、みんなでほぉーっとため息をついた。 「これスクショ撮って保存しとこ。絶対使える」 　光くんがそう言うと、みんなも「そうだね」と言って保存していた。 　この場にいなくても、みんなが耀くんを頼ってる。しあさってに耀くんがここに来たら、どうなるんだろう。もう実力テストも目の前だし。 　2人になるとか、絶対無理だろうな 　僕は密かにため息をついた。 　明後日、戻ってきた耀くんと会って、それで満足できるとは到底思えない。 　しあさってだって「本当は2人がいい」と思いながら、うちでみんなと過ごすのだ。 　これからたぶんずっと、そう思いながらの日々になる。 　なんかしんどそう 　仕方ないけど 　そう思いながら、再び残り少なくなった問題集に目を落とした。 　ちかちゃんが相変わらず「もう勉強したくない」と言って、さっちゃんに「もうちょっとだから」と励まされている声や、敬也が姉に質問する声と姉の応える声。華ちゃんと光くんのひそひそ話。 　みんなの声がざわざわと耳に入ってきて、その中に耀くんの声がなくてすごく淋しい。 「ね、碧。これ解る？」 　萌ちゃんがピンク色のネイルの指で数学の問題を指し示す。 「どうだろ。ちょっと待って」 　問題文を読んでいって、「あ、これ」と思った。 　この前耀くんに教えてもらったのと同じ種類の問題だ。 　あの時の説明を頭の中で再生しながら、萌ちゃんに説明していく。 　耀くんは毎回すごく丁寧に、僕が理解できるまで教えてくれるし、しかも僕はあの時も同じ説明を２回してもらっているのでさすがに覚えてる。 　最後まで説明し終えると、萌ちゃんが胸の前でパチパチと小さく手を叩いた。 「ありがとう、碧。よく解ったよ。説明上手いね」 「ううん、僕じゃないよ。ちょっと前に耀くんに教えてもらったんだよ」 「そっかぁ。でもさ、教えてもらっても忘れちゃうじゃない？　まあ今テスト前だし忘れちゃいけないんだけど。だから、ちゃんと覚えてて偉いなって」 　僕はあの時の耀くんの声の調子や、触れていた肩や腕の温度も覚えている。触れていた腕に声が響く振動さえも思い出せる。 　そうして思い出してしまって、また切なくなる。 　まだ１日目。 「元気ないね、碧」 「え？」 　萌ちゃんが僕を覗き込む。夏休みの女の子はまつ毛が長い。 「耀くんがいないから？」 「！」 　 　返事に詰まった僕を、萌ちゃんがにっこり笑って見た。 「仲良しだもんね。羨ましいぐらい。でもほら、しあさってには会えるよ」 　ごめんね、萌ちゃん。僕は明後日に耀くんに会うんだ。 　なんとなく後ろめたい 　これも、これから抱えていく気持ちだ。 　そう思いながら曖昧に頷いて、僕は萌ちゃんから目を逸らした。