翌朝も同じように頭には靄がかったままだった。やる気はあるのに気力が湧いてこない。サボりたいわけじゃない。頑張れば頑張るほど、あれもこれもとやるべきことが山積みで頭と体がついてこない。 「食べないのか」 「うん」 　朝、食卓でレイムと向かい合って食事をする。けれど食が進まなかった。焼きたてのパンを手に持ったまま、ぼんやりとしている。 「やっぱり具合でも悪いのか」 「違うけど、お腹いっぱいかも。昨日の夜食べるの遅かったから」 「そう」 　お腹いっぱいに食べたら、また勉強をしながら寝てしまう気がした。 　結局、朝はパンを一口食べただけだった。 　食器を片付けて二階の部屋に戻ろうとすると、ローブの首元をレイムに掴まれる。 「待て」 　ノアが振り返るとレイムは、ノアの額にそっと手を当てる。 「熱は無いな、なら……」 　レイムは難しい問題でも解くように、ノアの顔を窺うように見下ろしている。ノアは、ゆっくりと離れていくレイムの手を視線で追う。 　そのまま吸い寄せられるように手を握りそうになる。 「どうした。痛いところでもあるのか？」 　すんでのところで止まった。危うく手を握って抱きついてしまうところだった。 「な！　なんでもない。どこも痛くないし、元気だから！」 「……たしか猫は、具合が悪いのを隠すと聞くが」 「違うってば！」 「そうか」 　――一日中、レイムさんの膝で寝ていたい。甘えたい。優しくして欲しい。そうすれば元気になるかも。 　そんな甘えたな思考が湧いて来た。 （俺、一体どうしちゃったんだろう。そんなこと考えてる場合じゃないのに）　 　レイムからローブを貰い、魔法使いの弟子候補にはなれた。けれど本当の弟子にしてもらえるかは、まだ分からない。 　魔法使いの杖もない。 （いつまで、レイムさんは俺をここに置いてくれるんだろう） 　魔法使いの才能、資質。もし、それがなかったら？　レイムはノアと過ごした時間を無駄だったと思うだろうか。どんどん不安が押し寄せてくる。 「部屋、戻るね」 　甘えたな思考で頭がいっぱいになる前に、目の前の課題に集中しようと思った。けれど、階段の前で再び引き止められた。 「ノア、待て。今日は街へ買い物へ行って欲しい」 「え」 「勉強は帰ってからでいいから」 「わ……分かった」 　レイムは店舗部分にあるカウンターテーブルのところへ行き、紙に走り書きをする。それをノアに渡した。 「日が暮れるまでに帰ってきたらいい」 「――うん。じゃあ行ってくるね」 「あぁ」 　レイムは何も言ってくれない。だから、些細な頼まれごとでも嬉しくなってしまう。 　買い物カゴを持って、ノアはレイムの家の外へ出た。 「何だか久しぶりだな、出かけるの」 　王都までの道のりの地図は頭に入っている。けれど、地図は当てにならない。ここが魔法の森だから。 　ノアが考えごとをして歩いていると、あっという間に森の外へたどり着いていた。