「伊勢！」 　一階のロビーを走り抜けて表に出る。 　アスファルトの上の水溜りを蹴って、ずっと前方を歩いている彼を呼んだ。 「待て！　伊勢！」 　随分走ってから、声がようやく聞こえる距離まで近付いた。 　濡れた髪を揺らして伊勢が振り返る。俺を見た途端、彼の頬は桜よりも濃い色に染まった。 「…先生…っ」 「そこにいろっ！」 　逃げ出すきっかけを与えずに、一気に距離を縮める。ウサギ狩りはスピードが勝負だ。 「先生──」 　走りながら折り畳みの傘を開く。やっと伊勢に追い付いて、彼をその中に迎え入れた。 「濡れてる。…入っていけ」 「でも」 「それからこれ、お前にやったものだ。返さなくていい」 　ジーンズの入った紙袋を、半ば強引に握らせた。 　ぶっきらぼうにしか話せない俺の前で、伊勢は視線をうろうろさせて戸惑っている。 「俺じゃどうせサイズが合わない」 「すいません…」 「…こっちに寄れ。肩、冷たいだろ」 　雨で伊勢の服の色が変わっていた。 　電車に乗っている訳でもないのに、俺は彼と密着する運命にあるのだ。 　ひとつの傘に二人で入って、伊勢の歩幅に合わせて歩き出す。 「駅までか？」 「…はい」 　彼の返事が上ずっている。ちらちら、俺の顔を見ている。強い警戒心だ。 「先生…、怒ってないんですか？」 「何を」 　意地悪な聞き方をした。 　伊勢がいつまでも俺に怯えた態度を取っていることに、どうしてだか苛々した。 「僕が──あんなことを、した、から」 「あんなことって？」 　伊勢は声を詰まらせた。 　直接的な言葉を吐いたら、このウサギはどうなってしまうのだろう。 「俺の目の前でイッたことか」 　わざと掠れるような声を作って、彼の耳元で囁いた。 　自分が大人であることも、教育者であることも、この時だけ忘れていた。 「とんでもないものを見せられたからな。お前のことが頭から離れない。すごく困ってる」 「…先生…っ」 　伊勢が逃げようとする。細い肩を抱いて、彼を引き止めた。 「──濡れるぞ」 「いいです。……僕、だめ」 「まさかまた、屹ったのか？」 　伊勢の反応が見たかった。冗談で終わるなら当然そっちの方がよかった。 「先生──」 　涙を溜めた伊勢の目が、冗談を冗談で終わらせてくれない。 「伊勢…」 「…ごめんなさい…」 　伊勢は両手で顔を覆った。雨に枝垂れた桜の木のように儚げだった。 　弱くて小さいウサギはすぐに泣く。涙を拭いてやろうと指を伸ばしても、それにさえ感じるのを怖がっている。 （いじめたつもりはないんだぞ……） 　泣かせたまま一人で帰らせるのは心配だ。 　教育者としての配慮よりも、ウサギのことをもっと知りたいと、そう思った。 「お前ともう少し…話がしたい」 「…先生…」 「家まで送っていく。──二度も迷惑をかけられたんだ。俺に茶ぐらい飲ませても損はないだろ？」 　おどけた風に言うと、伊勢が顔から両手を離して、泣き笑いをしながら頷いた。 　講師生活丸７年、これまで生徒のプライベートには立ち入らないようにしてきた。その常識と引き換えに、ウサギ狩りは成功した。