４月２０日を以って、俺は立星館ゼミナールを退職した。 　正しくは同業の河野塾へのトレード移籍だが、自主退職として扱ってもらった。 「まんまとハンティングされやがって」 「向こうから三人、こっちに新鋭が来るよ。鍛えてやれよな」 「はいはい、校長センセイ」 　移籍先では支店校を一校、校長として任されることになった。 　講師の第一線からは退くが、今後はライバル校の運営者として、友人の神崎とも生徒獲得を競い合うようになる。 　最後の勤務の日、俺の両手は生徒たちからもらった花束でいっぱいになった。 　愛着のある職場を離れるのは寂しい。でも後悔はしていない。これは自分で決めたことだ。 「なあ、本当の理由を聞かせろよ。急いで辞めなきゃならない訳があるんだろ？」 　業務の引き継ぎは退職願を出してすぐに完了した。 　急いだ理由がないこともない。早く自分を、講師という職業から解き放ちたかった。 「……生徒に惚れちゃまずいだろ」 「えっ？」 「そういうこと」 「嘘だろ、堅物のくせに」 「本当だよ。おかげで身軽になった」 　俺はウサギを好きになった。 　伊勢と真正面から向き合うためには、これくらいのけじめは必要だ。 「じゃあな、神崎」 「落ち着いたら酒に付き合えよ。詳しい話を聞かせろ」 「酒だけなら付き合う。じゃあまた、連絡くれ」 　空っぽになったデスク。見慣れた講師室の風景。世話になった受付の職員の顔。 　ふっとよぎる感傷的な気持ちは、一階のロビーにいたウサギの姿で相殺される。 「新垣先生、７年間お疲れさまでした」 「伊勢」 　とくん、と鳴った心音を隠しきれない。 　まだ先生と呼んでくれる彼に、小さな罪悪感が湧く。俺が持っていた花束を見詰めて、伊勢は困ったように笑った。 「僕もお花を渡そうと思ったのに」 「もらうのはお前の方だろ？」 　今日は４月２０日。伊勢の誕生日だ。 「１９歳おめでとう」 「ありがとう」 　歳相応にはとても見えない。花は俺よりウサギの方が似合う。