薄暗い部屋で目が覚めた。身体は重たいが、疼きはおさまっている。 　枕元のスイッチを押して電気をつける。見慣れた寮の自室、どこに目をやっても昼間の柊斗を思い出してしまい、僕は恥ずかしさで顔が熱くなった。 　あれから何度お願いしても、柊斗は一線を越えてはくれなかった。そうこうしているうちに薬が効いてきて眠ってしまったらしい。 　柊斗はもういない。代わりに、壁にメモが貼られていた。 《起きたら電話くれ、何時でも気にするな》 　どの面下げて電話するのか。迷惑をかけすぎて合わせる顔がないし、恥ずかしすぎて話せない。 　でも、助けてもらったお礼は言うべきだ。βだと嘘をついていた事もきちんと説明したいし、謝りたい。 　僕はしばらくスマホを見つめていたが、やがて意を決して柊斗に電話をかけた。 「……起きたか」 「あっ、うん」 　すぐに繋がった。 　待っていてくれたのかもしれないと思うと、胸がどきどきした。 「大丈夫か？」 「もう平気……あの、ごめん」 「別に」 「それから、ありがとう」 「気にすんな」 　返事は素っ気ないが、優しい声だった。 　何から話せば良いのか分からず、言葉に詰まっていると、柊斗が先に口を開いた。 「おまえ、あれ緊急用の薬なんだって？」 「うん」 「部長がおまえの親から新しい薬を受け取ってくるらしいから、あとは部長に面倒見てもらえよ」 　声は優しいのに、突き放されたように感じる。苦しくて、僕はシャツの胸元をぎゅっと握った。 「柊斗、怒ってる？」 「いや別に怒ってねぇよ」 「僕、Ωだって先入観で見られたくなくて、βだって嘘ついて学校通って……それで柊斗に迷惑かけてっ……ごめ、ごめんなさい」 　涙が溢れる。 　今日は泣いてばかりで、自分が嫌になる。 「それはまぁ、公言すると色々リスクあんだろ？　その辺は察してるし大丈夫だから」 「でも、そのせいで今日、僕とあんな……嫌だったんだろ？」 「……嫌じゃねぇよ」 　そんな声で言われたら期待してしまう。苦しそうな、切なそうな、そんな声。 　柊斗に会いたい。 　僕が今会いたいのは柊斗なのに。なぜ晴樹に面倒見てもらえなんて突き放すのだろうか。 「とにかく今は休めよ、じゃあな」 　通話が切れる。 　僕は小さくうずくまって泣いた。 ＊＊＊ 　夜も更けた頃、ドアがノックされた。 「柊斗……」 　僕はふらつきながら立ち上がり、ドアを開けた。 「大丈夫か？」 「あ……」 　だが、そこに立っていたのは晴樹だった。 　柊斗じゃなかった。何故かそれがたまらなく悲しくて、思わず涙ぐむ。 「凌、話は柊斗から聞いてる」 　晴樹が僕の頭を撫でる。涙がぽろりと溢れた。 「急だけど、部屋を移ろう」 「なんで？」 「だってここ、風呂トイレ共同だろ？　フェロモンに反応するβも時々いるから危険だ」 「なら僕、実家に戻るしかないのか」 　発情期は1週間程度。ベテランΩなら薬を上手く使ってβだと偽り生活することも可能だろうが、僕は発情期デビューしたばかりで不安定な状況だ。自分に合う薬もまだよく分からず、周期もどうなるか分からない。安定するまでは実家から通うしかないだろう。 　実家から涼風は3時間程度。通えないこともないが、部活のことを考えると練習時間がかなり削られるので痛い。 　これからJVCに向かってどんどん面白くなる時期なのに、こんなことになるなんて。 　悔しくて唇を噛んだ。 「学校に許可はとったから、俺の部屋においで」 「え？」 「事後報告でごめんな」 　晴樹が廊下から荷台を引き寄せる。 　こんな狭い部屋だ、元々荷物は少ない。全ての荷物を荷台に乗せ終わるのに、そう時間はかからなかった。 ＊＊＊ 　晴樹の部屋は凄かった。αの寮は豪華だという噂は耳にしていたけれど、想像以上に広い。 　まず、リビングと寝室が分かれているし、それぞれ十分な広さがある。もちろんお風呂やトイレも部屋の中にあるし、家具だって重厚感や品格を感じさせるものばかりだ。 　白い床に白い壁、カーテンやら何やら白で統一された部屋は、アクセントに碧色が使われていて、涼しげで誠実な印象を受ける。とても晴樹らしい部屋だった。 「座って」 　促され、リビングのソファに座ると、晴樹はテーブルの上にカサリと紙袋を置いた。 「これ、結衣さんから預かった」 　見慣れた薬局の名前が書かれている。 「抑制剤だ」 　中身を確認する。昼間飲んだものとは違う薬のようだった。 「1日1回、時間は何時でも良いけど毎回同じ時間に飲むようにって」 「分かった」 「昼間は何時に飲んだ？」 「1時にはなってなかったと思う」 「なら、次は昼の12時に飲もうか」 　晴樹が微笑む。 　僕の頬に手を添えると、すりすりと親指の腹で撫でた。 「それにしても、こんなに他のαの匂いをぷんぷんさせて……妬けるな」 　胸がどきりと音を立てる。 　柊斗と過ごした時間を思い出すだけで、僕の身体は疼いてしまう。 　見透かされそうで、思わず目を逸らした。 「柊斗に何かされた？」 「何かって……」 「だって発情期にαとΩが一緒にいて何もないなんてこと、あるか？」 　確かに、あった。大人の階段をのぼってしまった。だが、それを細かく報告する気にはならない。事故のようなものとはいえ、振り返るととても大切な思い出のように思えた。大事に胸にしまっておきたい。 「柊斗は薬を飲ませてくれて、それだけだよ」 「本当に？」 　試すように僕のことを覗き込んだ晴樹に、平静を装って頷いてみせた。 「そっか、柊斗は意外と紳士なんだな」 　晴樹はクスクスと笑いながら立ち上がる。奥の脱衣所の扉を開けて、電気をつけた。 「もう遅いし、お風呂どうぞ」 「晴樹が先でいいよ」 「俺はもう入ったから」 「なら、お言葉に甘えて」 　荷物を漁り、着替えを準備する。 　晴樹は寝室の方へ歩いていった。ドアに手をかけて、止まる。 「そうそう、ベッドは1つしかないけど、広いから大丈夫だよね」 　小学生の頃はよくお互いの家に泊まっていた。その頃は普通に一緒に寝ていたし、なぜ改まって聞くのかと首を傾げつつ、僕は大丈夫と答えた。 　なぜ大丈夫だと思ったのか、僕は馬鹿だった。