あいつからは、いつも甘い香りが漂っていた。砂糖菓子みたいな甘ったるさじゃなく、柔軟剤みたいに人工的でもなく、身体が欲する自然な香り。つい首筋に鼻を寄せてしまう。 　オレは最初から、あいつに惹かれていたのかもしれないな……。 ＊＊＊ 「これ、お願いできる？」 　荒木がコーヒーを2本、恐る恐る差し出した。 「し、指導者のコーヒー、黒瀬さっき洗濯じゃんけん免除だったから、その代わりにって藤木が……」 　ちらりと目をやると、藤木が荒木に向かって不満そうに口をパクパクさせていた。 「同じ1年なんだから怖がんなよ」 　荒木からコーヒーを受け取る。 「監督と顧問に渡せば良いんだろ？」 　コクコクと頷く荒木。オレはすぐに休憩室へ向かった。 　休憩室の前には、見慣れた後ろ姿があった。よぉ、と声をかけたが反応がない。窓から聞こえる監督の声、それに聞き入っているみたいだった。 　フェロモンがどうのと言っていたからΩの話題で盛り上がっていたんだろうけど、そんな事よりオレは、あいつからプンプン漂うα臭の方が気になった。これはαにしか分からないもので、マーキングに使うフェロモンだ。 　オレはその臭いが誰のものかすぐに分かった。 「ってかおまえ、その匂い……」 　部長とどういう関係なのか聞こうとして、やめた。 「匂い？」 「いや、何でもねぇ」 　聞いたところでオレには関係ない。なるべく考えないようにした。 ＊＊＊ 　気づけば、あいつと昼食を食べるのが当たり前になっていた。あいつの口から出るのはバレーボールの話ばかり。聞いていて飽きない。 　だが、あの日、事件は起きた。 「なんか最近、ちょっとだけ調子が悪いってゆーか……今日、食欲ないかも」 　朝から気にはなっていた。いつもの甘い香り、そこに少しだけ違和感があったからだ。 　焼肉弁当を食べながらあいつを眺めていると、頭の中でバラバラだったパズルのピースがものすごい勢いで次々とはまっていった。 　噛まれた項、監督たちが話していたΩの話、部長のマーキング、番、細くて白い身体、そして、匂い…… 　オレはあいつの匂いを確かめた。いつもの甘い香りの中に、Ωの発情期特有の匂いを僅かだが感じた。 「おまえ……Ω、か？」 　あいつは諦めたように、少しだけ笑った。 「やっぱ合宿の時、聞いてたんだ」 「は？　いやだってフェロモンがっ……」 「フェロモン？」 　自分がフェロモンを出していることに気がついていない。オレだって首筋で確かめるまで分からなかった。だが、それが濃くなるのは時間の問題だし、巻き込まれたらただでは済まない。 「フェロモンって、なに？……なんで？」 「なんでって発情期だろ、いつもどうしてんだ？」 　オレは慌てて荷物をまとめた。 「いつもって……知らないよ、初めてだから」 　あいつの目が、とろんとしている。 　βの親戚が、自分達に都合の良いΩをオレに送り込んできたことがある。発情期のΩと閉じ込められて……苦い過去を思い出してしまった。 　オレはαだ、こいつの近くにいるわけにはいかない。幸い、薬があるということで寮に運んでやった。が、フェロモンの濃くなるスピードが予想以上に早く、部屋に着く頃には気を抜けばもっていかれる状況になっていた。 　薬を飲んだか確認すると言い訳をしてキスをして、応急処置なら手でもできたのに口でして、我ながらずるい奴だと思う。胸が痛んだ。あいつはオレを友達だと思ってくれているのに、関係を壊したくないのに。 　発情期に判断力は皆無だ。だから必ず後悔する。あの日のΩとオレみたいに。なぜならあいつには、部長がいる。 　自分の太腿を殴り、腕を噛み、オレは耐えた。欲しくて欲しくてたまらなかった。触れてくれと泣いて懇願するあいつに、オレだって触れたかったんだ。 　でも、出来なかった。 　薬が効いて眠ったあいつの頬をそっと撫でる。好きだ。でも自分の気持ちに自信が無かった。発情期のαとΩほど、薄っぺらい関係はないと思っているからだ。 　凌のことを考える。 　こいつは自分の武器で戦うと言っていた。αとΩでは、体格差もかなりのものだ。それでも、諦めずに挑戦する姿に惹かれた。 　バレーボールが好きで、仲間を大切にするヤツで、勉強はできないクセに栄養や筋肉に関しては妙に詳しくて。好きなことは全力で楽しんで、努力も惜しまない。 　ずっと一緒に暮らせたら毎日が楽しいだろうな。 　だが、叶わぬ夢だ。あいつには部長がいる。部長の執着は多少引っかかるが、多頭飼いを誇るような下衆なαに比べれば遥かにマシだろう。むしろ、悪い人ではない。家柄も良く、αの中でもずば抜けたカリスマ性を持つ人だ、これ以上の相手はいないだろう。第一、本人が慕っている。ジュニアからの付き合いで、大好きな先輩だと言っていた。 　オレはメモを残し、部屋を出た。 ＊＊＊ 　Ωのフェロモンにあてられたオレは、午後の授業も部活も休んだ。 　ベッドに倒れ込むと、布が肌に擦れる感覚に、肌がざわつく。目を閉じるとあいつの顔が浮かんだ。蕩けた顔でオレを見る、オレを求める姿がたまらなく愛しかった。 　左手を見つめる。そして、あいつに舐められた指にそっと口づけをした。 『ぁっ……んっ……』 　脳裏に焼きついて離れない、あいつの艶めかしい声。俺の手は、自然と下へ伸びていた。 　勃ちっぱなしのそれを握り、上下に手を動かす。あいつの事を思い浮べると、手が止まらなかった。次第に動きを激しくさせる。やがて全てを吐き出すと、激しい後悔が待っていた。 　あいつを汚してしまったような、後味の悪さ。自己嫌悪、そして胸の痛み。 　このままじゃダメだ。本当はオレを頼ってほしい、でもオレじゃダメなんだ。 　苦しみを必死に誤魔化して、オレはスマホの通話ボタンを押した。 　あいつのことを、部長にお願いするために。