「初めまして、理人君。新庄です」 「…こ、…こんにちは…」 「君のお父さんとお母さんには生前懇意にしていただいた。我が家は子供がいなくてね。ぜひ君を引き取って育てたい」 「新庄さんはすぐにでもお前をお邸に連れて帰りたいそうだ」 「え…っ」 「よかったわねえ、理人ちゃん。優しい方がいらっしゃって」 「お……おじさんちにいくの……？」 「理人君。お金のことや将来のことは私に全て任せてほしい。君はもう何も心配することはないんだよ。私と一緒においで」 　新庄に紳士的な微笑みを向けられて、ほんの少しの間、実の父に似た安心感を覚えた。 　すると、脩一が俺を抱き寄せて新庄へと叫んだ。 「だめだ！　理人は渡さない！」 「しゅうちゃん…っ」 「理人は俺の弟だ。俺と一緒に暮らすんだ！」 　ぎゅっと抱き締めてくる脩一のことが、好きで好きでたまらなかった。 　９歳の幼い頭に思慕や恋情の区別はつくはずもない。当時はただこのまま、脩一と離れたくなかった。 「まるで宝物を横盗りされた駄々っ子だな。残念だが、未成年の君では理人君を育てることなんてできないよ。第一、君のご両親の了解は取っているのかい？」 「母さん、いいよね？　理人がうちに来てもいいよね？」 　法要の手伝いに来ていた脩一の母親が、複雑な顔をしながら俺を見た。 　親戚たちが浮かべている表情と、どこか似ていた。 「ごめんね、理人君。ごめんね……脩一」 「……母さん――。何でいいって言ってくれないんだよ！」 　きゅう、と胸が締め付けられる。 　両親が仕事で海外に出るたび、脩一の家で面倒をみてもらっていた。そのことと、本当の家族になることとは違うのだ。 「いやだ！　理人と一緒にいる！」 「しゅうちゃん……っ、ぼくも――ぼくも」 　俺は脩一を抱き締め返して泣いた。 　どうすれば願いは叶うのだろう。どこへも行きたくない。脩一のそばにいたかった。 「いいかげんにしなさい、脩一。みなさんが困ってらっしゃるのよ？」 「母さんなんか嫌いだ！　理人がどうなってもいいのかよ！」 「親戚の方々とよく話し合って決めたことだ。他人の君が口を出すべきではない」 「――他人じゃない……！　俺、理人のことが好きだ。大好きだから！　お願い！　連れて行かないで」 「あまり我がままは言わないことだ。子供の君といるよりも、大人の私と暮らす方が理人君にとって幸せなんだよ」 「…っ」 　急激に、脩一の体温が冷えていくのが分かった。 　新庄の大きな手が脩一と俺を引き離す。幼馴染との別れは、唐突にやってきた。 「しゅうちゃん――」 「理人ぉ……っ」 「ぼくもしゅうちゃんがだいすき」 　ずっと泣くのを我慢していた脩一の両目から、つう、と涙が溢れ出す。 　願いひとつ叶えられない、俺たちは無力な子供だった。 「さあ、お友達とお別れをしなさい」 　ばいばい、の一言が言えなかった。脩一と二度と会えなくなってしまう。 　前触れもなくいなくなった両親と、脩一の顔がだぶって見えた。 「しゅうちゃん、これ、あげる」 「理人――？」 「だいじなもの。しゅうちゃんにだけ、あげる」 　さよならの代わりに、脩一へ父親の形見の時計を渡した。 　母親の時計と同じ時刻に針を止めた、ペアのクォーツ。 　俺は、自分の手元に残した母親の時計を握り締めた。脩一と俺の時間も、今ここで止めてしまえば永遠になる気がした。 「乗りなさい。――車を出すよ」 　家の前に停まっていたベンツに、俺は振り返らずに乗り込んだ。 　父親の時計を手にしたまま、脩一が、どん、どん、とウィンドウを叩いている。 彼に、真っ黒のスモークガラスの中で身を縮めた俺の姿は、きっと見えていなかった。 （ばいばい。しゅうちゃん） 　育った家と街をバックに、車が発進する。 　隣から肩を抱き寄せてくる人に、俺はもらわれたのだと泣きながら思った。