「上へ出られるぞ、理人」 「――はい。屋上からの景色はこの日本橋本店の自慢です」 　脩一と屋上へ出ると、地上七階の風と、鳥の囀りに迎えられた。 　子供向けの遊園地だったそこは、今は土のプラントを敷いて庭園に改築してある。 　自然の少ない日本橋の風景に鮮やかな草木の緑が映えている。 「ああ、いいな。空気が違う」 「堂本専務がこちらの店長だった頃、緑化案を出されたそうです」 「あの人は百貨店をよく分かっている。大新に尊敬に価する幹部がいてよかった」 　そう言うと、脩一はおもむろに革靴を脱いだ。 　瞬く間に裸足になってしまう。 「何をなさってるんですか？」 「芝生の上は、これが一番気持ちがいい」 　仕立てのいいスラックスの裾から覗く足の甲。 　柔らかい芝生が脩一の両足を受け止めている。 「学校で習っただろ。靴は厳禁だって」 「え？」 「君も脱がせてやる」 　長身の背中を屈め、脩一は膝を折った。 　俺の靴に彼の両手が触れる。傅かれる格好に戸惑った。 「だ、だめです、紅林さん」 　スーツの肩を揺すって脩一を拒む。 　掌に感じた隆々とした筋肉の硬さが、俺を黙らせる。 「そのまま掴まっていろ。転ぶぞ」 　大人の男に成長した脩一。 　いじめっ子から守ってくれた優しさで、靴を脱がせてくれる彼。 「寒いか？」 「う、ううん……っ」 　一瞬、敬語を忘れた。 　足許から上目遣いで見詰めてきた彼が、子供の頃と同じ無邪気な顔をしていたから。 　立ち上がった脩一は、ネクタイを緩めて自分へと右手を伸ばした。 「おいで」 　周りに客や従業員は一人もいない。彼の手を、握り返さない理由などなかった。 「失礼します――」 「何だそれは」 　ぷ、と笑って、脩一は俺の左手を握った。 　彼の指先がほんの少しだけ、腕時計のクリスタルガラスを撫でた。 　脩一と手を繋いで庭園を歩く。彼の温もり。懐かしい郷愁が湧いてくる。 （しゅうちゃんだ。子供の頃のままだ）