「…ほう。男芸者とはよく言ったものだな」 　古めかしい形容で理事長は俺を呼んだ。 　今夜は、脩一とグラスを重ねるはずだった。 　約束を破った俺の唇に、漆塗りの酒器の吸い口が忍んでくる。 　細く湾曲したその管が歯列を割って舌先に触れた。 （もしこれが――脩一の指だったら） 　ありもしない想像で胸がざわつく。やめよう。冒涜だ。脩一を侮辱することになる。 　あんなにまっすぐで太陽のように眩しい人が、俺のような犯罪者を相手にするはずがないのだ。秘書や補佐以上の存在を脩一は求めていない。 　俺は、彼に忘れられた人間だから。 「まずは一献」 　日本酒が喉へと流れ込んでくる。ごく、とそれを飲み干した。苦かった。 「――理事長。赤坂の件で社長がぜひともお力添えを賜りたいと申しております」 「他の者から話は聞いている。だが大新百貨店の躍進に歯止めをかけたい人間もいてな。理事会を押さえるのは容易ではない」 　理事長の計算が垣間見える。 　利害関係を楯にして、立場の弱い俺に揺さぶりをかけている。 「ぜひとも当社をお選びください。赤坂アーバンビレッジに進出させていただいた暁には、理事長に然るべく御礼をご用意させていただきます」 　ふふ、と理事長は鼻を鳴らせた。サディスティックな視線が俺へと落ちてくる。 「何卒当社へお引き立てを――。こちらは、ほんのご挨拶代わりの品でございます。お納めください」 　手錠を填めたままアタッシュケースを彼へ差し示した。枷の音が耳障りだった。 「鍵がなくては開けられん」 「鎖に通して……服の下に飾ってあります」 「ほほう。それは何の趣向だ」 「理事長。どうかお察しください」 　野太い指先が首筋を下りていく。汗ばんだ感触に身震いした。 　理事長は上着の中へ手を忍ばせてきて、シャツの上から胸をいやらしく揉んだ。