「贈賄に関してはお認めになるんですね？」 「百歩譲ってそうだとしよう。だが、私が指示を出した証拠はない」 「ではこの件について、秘書本人に責任を取らせてはいかがでしょうか」 「おお、いい提案だ。――理人」 　呼ばれて、俺の背中に冷たい汗が噴き出した。 「お前を秘書の職から解く。クビだ」 「社長…」 「お前のような社員は、この会社には必要ない。今すぐ出て行け。のたれ死んでも新庄家の敷居は跨がせんぞ」 　ついに来るべき時が来てしまった。いつかこうなることを俺は心のどこかで覚悟していた。 　立ち竦んだまま動けなくなった俺に、脩一は目配せした。 「社長からのお達しだ。すぐに私物を纏めろ」 　そう言うと、彼は俺の手を取り、掌に何かを握らせた。車のキーだった。 「使え。助手席とトランクは空けてある」 「…紅林役員――？」 「君は自由の身になったんだ」 「え…っ」 　脩一が囁いた自由という言葉が、ひそかに俺の胸を揺さぶる。 「これももう、いらないな」 　首から下げていた俺のネームプレートを取って、脩一はそれを二つに折った。 （もしかして、俺を解放するため――？） 　社長が俺を手放すように、脩一はそう仕向けてくれたのかもしれない。 　掌に握り締めたキーが、自分の体温で熱くなる。 「今回の件は、内々で収まる話なら、あえて事は荒立てたくない。東亜銀行への報告は見送りましょう」 「君の計らいには感謝しているよ、紅林君」 「痛み入ります。それでは取締役会へお出ましください」 　社長は満足そうに頷いて、揚々とドアの方へと歩き出した。 「こんなくだらん話よりも、今日は大変な議題を抱えている。時間がもったいない」 「ええ。まったく。――何せあなたの解任動議ですからね」 「なっ…！？」 　振り向きざま、社長は両目をこれでもかというほど大きく見開いた。 　俺も、脩一が言ったことに意識の全てを持って行かれた。