「家族のぬくもりを知らないか」 青丹さまに心の声を聞かれていた。 「だから娘として迎えた。なるほど。りん、甘えろ、そうすれば二人は今よりもっとうんと可愛がってくれる。いじくり回されるくらいにな」 「急に言われても……」 「母上の顔が見たい。それも立派な理由になる」 「彼が元気になったら、お礼も兼ねて翡翠さまに……」 男性がゴホゴホと咳払いした。 「じゃなかった。母上に会いに行きます」 「それがいい」 浅葱さまが嬉しそうにぴょんぴょんと跳ねていた。 「浅葱、食われたくなかったら余計なことは言うなよ」 「わ、分かってますよ」 青丹さまに睨まれ、浅葱さんがギクリとした。冷や汗が額からだらだらと流れていた。 白鬼丸が弟切草を両手いっぱいに摘んできてくれた。 弟切草を焼酎で漬けた瓶が家にあって、虫に刺されたときや、火傷をしたとき、よくおばあちゃんが塗ってくれた。それを思い出してまた切なくなった。 「青丹、なんでここに？」 まさかいるとは思っていなかったのだろう。黒檀さまが目を丸めていた。 「なんでって妹に会いに来て悪いか？」 「いや、悪くないがここにいることを連れに伝えてきたんだろ？」 「いや、伝えていない」 「今頃大騒ぎになってないか？」 「大丈夫だ」 青丹さまにとってはどこ吹く風みたいで草笛を吹きながら空を眺めていた。