「頼理さま血が……」 黒い直衣には血がべったりとついていた。 「これは私のではない」 「でも、肩から血が……」 「こんなの掠り傷だ。心配ない」 僕に余計な心配を掛けまいとにこやかに微笑むと、すぐに表情を引き締めた。 「何をしておる。この者たちを捕らえよ」 「そうは申されてましても……」 いくら主の命令とはいえ相手は親王だ。深縹色の闕腋袍を着た随身たちは一様に困惑していた。 「捕らえよというのが聞こえぬのか！」 苛立ちが頂点に達した幸人さま。声を荒げ、太刀を振り回した。 「幸人、潔く負けを認めて、父上を助けに行ったらどうだ。今ならまだ間に合う」 「世迷い言を言うな！」 「嘘ではない」 頼理さまは錯乱する幸人さまを宥めるように声を掛けた。 「そなたと争う気はない。太刀をしまえ」 頼理さまが幸人さまをじっと見ながら刀をゆっくりと下に置いた。 「幸人、その人の言うことを信じては駄目。騙されないで」 誰よりも僕の不幸を願う迅。 自分の意のままに動く幸人さまを見てほくそ笑んだ。 「りんと共謀して、お上を呪い殺そうとしている極悪人だよ。父殺しは重罪でしょう？だからね、早く殺して」 迅がにっこりと笑い、扇子で口元を隠した。 「幸人、迅の言っていることはすべて嘘だ。信じては駄目だ」 「五月蠅い！五月蠅い！私の大切な迅を悪く言うお前は兄でもなんでもない」 両足を大きく広げ太刀を構えるとしゃがれた唸り声をあげた。幸人さまは怒りで我を忘れ、まわりが見えなくなっていた。どす黒い邪気が蛇のように幸人さまの足にまとわりつき、やがて体全体を包んでいった。