「迅、助けてくれ」 手を懸命に伸ばす幸人さま。 迅はぷいっとそっぽを向いた。 「ねぇ、りん。このひとをあげるから、代わりに頼理をちょうだい」 迅のまさかの一言に、聞き間違いじゃないか、一瞬自分の耳を疑った。 「自分で何を言ってるのか分かってる？」 「だってさぁ……」 迅が髪を指先で弄びながら、 「幸人といても全然面白くないんだもの。退屈しのぎに相手をしてあげたら本気になるし。僕は最初から頼理が良かった。恋愛経験がない奥手な頼理なら、りんより何倍も可愛い僕にすぐに夢中になると思っていたのに。どんだけアピールしても全然なびいてくれないし。何を考えているかさっぱり分かんないし」 幸人さまを助けるどころか、一方的に恨み辛みを言い立てる自分勝手な迅に、 「呆れてモノが言えない」 白鬼丸がズバッと切った。 「りんのほうがきみより、顔(かほ)は映(ゆし)。心根が優しく誰からも好かれるから、私もりんが愛し(めぐし)くて仕方がない」 頼理さまが刀を拾い上げた。 邪気が頼理さまをも取り込もうと蠢き出した。 僕が頼理さま会ったとき、彼に取り憑いていた物の怪が一瞬で姿を消したことを思い出し、気付いたときには駆け出していた。 「りん、待て！」 「無茶するな！」 白鬼丸と黒緋さまに止められたけれど、頼理さまを守れるのは僕しかいないもの。頼理さまや白鬼丸やみんなに守ってもらってばかりいるんだもの。今度は僕がみんなを守る番。だから怖いとは全然感じなかった。 「頼理さまと幸人さまを返して！」 「痴れ者め」 頼理さまに抱き付き、邪気に指先が触れた瞬間、くくくと不気味に嘲笑う女性の声が聞こえてきた。それからどうなったかよく覚えていない。ぷっつりと意識がなくなって、深い深い水の底へと体が沈んでいった。