後ろの車から人が降りてくる。シルエットから女性だということがわかる。 近づいてきて運転手側の窓から覗き込んでくる。 窓越しに声をかけられた。「どうされました？」 「あ、」東城は顔をみて声をあげた。「旅館の」 「ああ、こんばんは。この前のお客さまですね」 ふもと付近の民宿旅館の若い明るい女将だったのだ。「こんなところで車とめてどうしました？また、故障ですか？」 「いえ、道に迷ったかと思って」 女性は笑顔になった。「そうそう。この辺、ちょっとだけ道がわかれてるところがあるんですよ。そこにはまると、わからなくなっちゃうみたいなんです。先導しますから、ついてきてください」 「ありがとうございます」 宮田がふりかえると、後ろの車には男の子が２人乗っている。幼稚園くらいの子供だ。 「こんな暗くなるまでどちらに？」と気になって宮田は聞いた。「すみません、小さい子がいるので気になって」 「甥が２人遊びに来てるんですけど、川のあたりで遊んでたらつい遅くなっちゃって、あわてて帰るところなんです」と女将は言った。 「そうですか、失礼しました」と宮田は頭をさげた。 山道を少し行き脇によけて女将の車に先導してもらった。車はスムーズに進んでいく。時々、前を行く車の後ろに座っている男の子２人がこちらを向いて手をふってくる。 「双子かしら、よく似てるわ」と佳代ちゃんが言った。 ふもと付近まで無事に降りることができた。 民宿の近くにくると女将がまた車を停めて降りてくる。「ここまできたら大丈夫ですね。駐車場に停めに行きますから、こちらで失礼します」と言って去っていった。 まだ暗いが、遠くに街灯や民家の明かりがないわけではない。あたりも林ではなく、畑や田んぼになっている。見晴らしがよくなった。 広瀬が、タブレットに触った。「電波入りました」そして地図を開き、とまどった声をあげた。 「どうした？」と東城が聞く。 「現在地が、思っていたのと違っていたので」と広瀬が言った。 そして、広瀬の言ったとおり、東城の車の先に、あの女将の民宿が見えてきたのだ。一同はだまってしまった。東城は民宿の前で車をとめた。 「さっきもこの建物あったよな」と東城はいう。「みただろ？」 「はい」と広瀬も他の２人もうなずいた。 東城は車を降り民宿にむかった。３人も降りて後を追う。 ４人でおそるおそる民宿に入る。受付のカウンターにはだれもいない。東城はベルをならした。 するとあの若い女将がでてきた。さっき会ったばかりなのにあいさつの言葉が違う。 「いらっしゃいませ。あら、この前のお客さま」相変わらずにこにこしている。 広瀬が東城の袖をひっぱる。「着てる服が違います」 「ああ」東城はうなずいた。 女将は状況がわからず首をかしげていた。