ライリーの傍までやってきたイーデンは石鹸を拾い、さらにはライリーの下半身を覆っていた布を剥ぎ取ってしまう。 「ちょ、ちょっ――」 「お背中、お洗いしますね」 　泡立てた石鹸で、優しくライリーの背中を擦るイーデン。 　心地いい。心地いいが……やっぱり恥ずかしい。大の大人が、他人に体を洗ってもらっているなんて。 　どうすべきか内心困っていると、あれよあれよのうちにイーデンの手が全身に回る。最後に行き着いたのはもちろん――ライリーの中心。 　さすがにライリーは慌てた。 「イ、イーデンさん、そこは自分で……」 　拒否しようと足を閉じたが、それよりも早くイーデンの手が花棒に触れた。 「ですから、遠慮なさらずに。ここのところ、陛下が毎日通われているとのこと。綺麗にしておかねばなりませんでしょう」 　花棒が、ふんわりとした泡に包まれた。泡を纏ったそれを、イーデンの手が上下に扱く。 「っ！」 　緩やかな刺激に、声が喉まで出かかった。だが、なんとか飲み込む。 （こ、こんなことまでするものなのか!?） 　やばい。そんな風に扱かれたら――。 　イーデンがくすりと笑った。 「お可愛らしいですね。ライリー様は」 「～～っ」 　反応してしまった。僅かに、だけれども。 　セオ以外の相手に感じてしまったという事実が、胸に重くのしかかる。別にセオへの罪悪感を抱いたという意味ではなく、不貞にあたるのではという危惧からだ。 　もし、セオにバレて後宮を追い出されたら。そうしたら、フィンリーが後宮入りするルートが復活してしまう。それだけは阻止せねばならない。 　イーデンの手を払いのけようとした時だ。浴室の扉越しに、宮女の声が響いた。 「ライリー様。陛下がいらしましたよ」 「！」 　さぁっと顔から血の気が引いていくのを感じる。 　まずい。セオが浴室まできたら。今の状況を目撃されたら。 （絶対に不貞を犯したって思われる――っっ！） 　侍従に体を洗ってもらっていました、という誤魔化しで通じる気がしない。 　この出来事が不貞にあたるのかどうか分からないものの――仮に本当に不貞を犯してしまっていたとしても、だ。ライリーにはそれを隠し通す以外の選択肢はない。 「わ、分かりました！　今、上がります！」 　平静を装って宮女に返すと、宮女が去っていく足音が聞こえた。 「イーデンさんも、早く！　先に上がって下さい！」 　語気を強めて命じると、イーデンは思いのほかあっさりと引き下がった。少し、拍子抜けしたくらいに。 　本人はあくまで善意というか、務めを精一杯果たそうとしていただけなのかもしれない。 　そのことにどこかほっとしつつも、ライリーは僅かに反応してしまっている自身の下半身に手を伸ばした。 　時間が経てば落ち着くだろうが、今そんな余裕はない。自分で熱を鎮めるほかない。 　手早く自己処理をして、シャワーで全身の泡を洗い流した。急いで脱衣所に出ると、今度はきちんと衣服を着たイーデンが待っていた。 　反射的に身構えてしまったが、 「さっ、お着替えいたしましょう」 　と、何事もなかったかのように、イーデンはバスタオルでライリーの体の水滴を拭う。その後も、ただ着替えを手伝うだけで変なことは一切してこなかった。 　やはり、侍従としての務めに一生懸命なだけのようだ。 （よ、よかった。これなら不貞じゃない、よな？） 　純粋に侍従に体を洗ってもらっていただけ。うん、そうだ。 　まだ不安が残る自分にそう言い聞かせて、ライリーはセオが待つ広間へと向かう。 「セ、セオ。お待たせ。今日は早いんだな」 　必死にいつもの笑みを作った。ぎこちなくなっている自覚はあったが、幸いにもセオに勘付かれることはなかった。 　セオは、セオ比では柔らかく笑む。 「ああ。イーデンが着いたと聞いたから、挨拶をしなくてはと思って」 　その言葉を聞いたイーデンが、前に進み出た。恭しく跪拝の礼をとる。 「陛下。改めましてイーデンと申します。本日よりライリー様の侍従という、大変光栄なお役目を与えて下さり、ありがとうございます」 「顔を上げろ、イーデン。こっちこそ、急な頼みですまなかったな。これからライリーのことをよろしく頼む」 「はい。精一杯、務めさせていただきます」 　穏やかに形式上のやりとりをする二人。何か起ころうはずもないのに、見ていてはらはらする自分がいる。 　今世界の夫と、本来の歴史世界の夫。だからだろうか。 　言いようのない不安を抱きながら、ライリーはやりとりを交わす二人を見つめた。 「んっ、ふぁ…っ……」 　夕食を食べた後。 　自室に引っ込んでお決まりの性行為コースだ。寝台の上で、互いの舌を貪り合っていると……ふいと、セオの手がライリーの中心に触れた。 　上下に扱いていつものように快感を与えるセオだったが、急に手を止める。 「ライリー。今日、自慰をしたか？」 　ぎくりとした。 　咄嗟に答えられず、質問に質問で返してしまった。 「な、なんでそう思うんだ」 「いや……いつもより、反応が鈍いような気がして」 　――侍従の手に反応してしまい、鎮めるために自己処理しました。 　なんて、言えない。言えるはずがない。 「あ……う、うん。その、セオがくるまで我慢できなくて。つい……」 　媚びるような嘘になってしまったのは、身の保身からか。 　セオの目が驚きに見開く。が、すぐに優しげな表情になって、ライリーを抱き締めた。 「そうか。ならば、期待に応えなければな」 　愛撫が再開する。 　愛情のこもった手に感じさせられながら、この日もセオに抱かれた。 　……最低な男だというのは、百も承知。