「カツ一個もーらいっ」 「あっ！　テメェ、吉永っ！」 　俺の皿から勝手にトンカツをかっさらって、吉永が大口を開けて飲み込む。 「怒るなって。オレの晩飯、分けてやるから。ホラ」 「あのなあ！　アンタ、ナスが嫌いなだけだろ！」 「良いじゃん。お前、ナス好きじゃん」 「好きだけど！」 　こっちは肉を盗られてるのに。仕方なしにナスを口に放り込み、残りのカツを盗られないようガードする。 （だから、一緒に食うの嫌なんだ） 　悪びれなく、勝手に食うし、勝手に皿にのせるし。勝手にレモン掛けたりな！ 　吉永とは、なんとなく一緒に飯を食う機会が多い。別に約束なんかしちゃいないが、生活リズムが一緒らしく、洗濯も飯も、風呂も大抵、同じ時間にかち合ってしまう。そうすると、吉永は使える後輩がやって来たと、俺の方に近づいてくる。全く、たまったもんじゃない。 （まあ、全部嫌ってわけじゃねーけど） 　大雑把な性格だから、俺がタメ口でも文句を言ったことはないし、遊びにも連れていってくれる。気前が良いところもある。相談に乗ってくれるタイプではないが――少なくとも、寮生活のつまらなさを緩和してくれているのは、吉永でもある。 （……コイツ何で、寮に留まってんのか、良く解らねえんだよな） 　吉永は明るく、馴れ馴れしい。今は恋人は居ないようだが、すぐに出来るだろうと思う。そんな吉永が寮に留まっている理由を、俺は知らない。親しい友人がいるという訳じゃない。一番仲が良いのが俺なくらいだ。同期は二人いるが、吉永の同期はインドア派の大人しいヤツだ。吉永とはタイプが違う。 （まあ、理由なんかないのかも知れないけど） 　ただ、なんとなく居るだけかも知れない。楽な方へ流れているだけかもしれない。 　いつかフラッと、唐突に居なくなるのかもしれない。吉永とは仲が良いが――俺は吉永のことをよく知らない。 　食器を返却し、食堂から出る。吉永の方を振り返った。 「この後、どうすんの？　この前の続き観る？」 　長編海外ドラマを一緒に観始まってしまったので、続きを観るときは一緒に観る感じになってしまった。まあ、動画配信契約は吉永がしてるから、吉永の部屋にいかないと観られないのだが。 「あー。今日はパス」 「あ、そ」 　気のない返事を返して、部屋に帰ることにした。 （珍しい） 　吉永が一人でいることは稀なので、少し意外だ。約束した訳じゃないのに、変にフラれた気分だ。 　　　◆　　　◆　　　◆ （キャシーとジョンがどうなったのか気にならないのかよ） 　海外ドラマの続きを保留されたまま、一週間経ってしまった。キャシーの父親を殺したのが恋人のジョンかも知れないってのに、この先が気にならないのか、吉永は。どうなってやがる。 　最近、いつもなら嫌でも絡んでくる吉永が姿を見せない。いや、正確には飯時とか洗濯室、風呂場で会うには会うのだが――それ意外で会わない。三日に一度は飲みに誘われたし、麻雀に誘われたのに、ここのところそれもない。女でも出来たのかと疑ったが、どうやらずっと寮にいるようだ。部屋に閉じ籠って何をしてるんだか。 （まさか鬱とか？　いや、吉永に限って……） 　あの吉永に限って鬱とか、あり得ないだろう。そう思うが、誰でもなり得るのが鬱だとも聞く。まさか。いや。でも。 　悶々としながら、誰もいない部屋に戻ろうと、廊下を歩く。俺の部屋は４０１号室。四階だ。 　回廊を曲がったところで、廊下の端の方から声がかかる。 「おーい、航平。寄ってけよ」 　手を振る大津の方を見る。４０７号室は蓮田の部屋だ。大津はその隣の４０６号室である。 「何やってんだ？」 「へへっ。クラブロータスへようこそー」 「クラブロータス？」 　４０７号室を覗き込む。部屋の奥から蓮田の「いらっしゃいませー」という気の抜けた声がした。 「うわっ、スゲー」 　どこから持ってきたのか、バーカウンターがある。そこに蓮田が気取った顔で立っていた。部屋の中はオレンジの間接照明で彩られており、壁にはオシャレな絵が飾ってある。壁紙も貼ったようだ。 「一名様ご案内～」 　促されるままにソファに座る。あ。このソファ、ベッドじゃん。ベッドに布を掛けたのか。ちょっと柔らかいけど、これはこれで。 「へえー。お勧めは？」 「ドライマティーニとか？」 「作れんの？　ヤバ。じゃあそれで」 　部屋改造し過ぎだろ。面白いけど。 「前、この店ピザ屋じゃなかった？」 　前にこんなことをした時は、オーブントースターを持ち込んでピザ屋をやっていた。暇人が行動力を持つとこうなるんだな。絶対、お前ら貯金してねえだろ。 「ピザ屋は撤退して、今はバーっすねー」 「お客来てんの？」 「渡瀬と押鴨が来たよ。あと吉田と佐藤。吉田はボトル持ってきてくれた」 「流行ってんねえ」 　まあ、寮内で暇してるのは俺ばかりじゃない。こんな馬鹿やってると知れば、面白がって来るだろう。 　こんなに部屋を改造して、寝るときはどうしているのかと思ったら、大津の部屋で寝ているらしい。仲良いなお前ら。 （吉永でも誘うか？） 　カクテルグラスに唇を付けながら、片手でスマートフォンを操作する。飯のあとそそくさと部屋に戻ったようだが、こんな面白いことを断るわけないし。 　呼び出し音を数コール鳴らして、電話に出た気配がした。 「あ、もしもし、吉永？」 「……なに？」 　電話の向こうの吉永が、静かに呟く。明らかにいつものテンションじゃない。 （……？　なんだ？） 「今、蓮田の部屋でバー営業してんだけど。来ない？」 『え、なにそれ。おもろ』 「じゃあ来いよ」 『あー、うん。十分……ん、くらいで行くわ』 「おー」 　終話ボタンを押して、電話を切る。やっぱり、こういう面白そうなことには乗ってくるよな。 （しかし、部屋でなにやってんだ？　寝てた……って感じでもなさそうだけど） 　とは言え、合流するというので、ここのところフラれたみたいで気分が悪かったが、少しだけスッキリした。