結局、吉永と距離を置くことが出来ないまま、合コンの日がやって来た。俺の意志が弱すぎるせいもあるが、吉永だって悪い。最近やけに、絡んでくるし。サービス良いし。あんなの、断れるわけない。 　合コンの場所は鯨町にあるピッツェリアだ。出来てまだ一年間程度らしいが、本場ナポリで修行した店主の出す、ナポリピッツァがお勧めらしい。 　俺は同じ部の同僚二人を連れ、河井さんのほうも、友人女性二人を連れてきた。吉永には部の飲み会だと言ってある。嘘じゃない。ただ女の子もいるだけだ。それに、別に吉永と付き合ってる訳じゃないんだし、浮気とかじゃないはずだ。うん。 「それじゃ、かんぱーい！」 　と、明るく音頭を取ったのは、河井さんと同期だという香川さんだ。趣味はジムとボルダリング。河井さんとは違うタイプの美人である。河井さんの趣味は雑貨屋巡りらしい。各自趣味を言いながら自己紹介をする、合コンとしては定番の流れだ。 「河井さんには、いつもお世話になってるからね」 「あ、ありがとう。気を遣わなくて良いよー」 　ボトルで注文したワインを注ぎながら、そんなことを言う。お世話になっているというのは事実だが、仲良くしたいというのが本音。 （河井さんと仲良くなって、吉永と縁を切る） 　自身にそう言い聞かせる。心臓が痛い。背中から冷汗が出る。もしかして俺、体調が悪いんだろうか。 （それとも呪われてるんだろうか） 　そんなことを考えてしまうのは、何かが後ろめたいからだろうか。あの明るくさっぱりとした性格の吉永が、呪うわけない。思い込みだ。 「久我君は寮なんでしょ？　寮ってどうなの？　窮屈じゃない？」 　香川さんが興味津々、という様子で聞いてくる。このメンバーの中で寮生なのは俺だけだ。女子寮もあるにはあるが、利用者は多くないと聞いている。 「門限とかは窮屈ですけどね。気楽で良い部分も多いですよ。夕暮れ寮は飯も美味いしね」 「夕暮れ寮のご飯は評判良いよね」 　総務部の河井さんは寮の実態も良く知っているので、評判が良いのは嬉しいようだ。もう一人の女子である宮城さんも「ご飯あるのいいなあ」と、肯定的だ。一緒に来た男子たちも、ノリがいい奴らを選んだ。最近のお笑いのネタとか、好きなガジェットとか、話題も多い。俺が河井さん狙いなのは知っているので、その辺も含めて丁度いいメンバーになっている。 （最低でも、個人的な連絡を取れる仲にならないとな……） 　これで良い。これが『正しい』はずだ。可愛い彼女、ゆくゆくは結婚して、子供を作る。それが『普通』で、『正しい』はずだ。間違っていない。 　今度は宮城さんが質問をしてくる。 「でも寮だと、上下関係が厳しかったりしません？　家に帰っても、職場の先輩とか上司がいる訳でしょう？」 「あー、確かに。それちょっと嫌かもな～」 　男子メンバーも相槌を打つ。 　先輩。という言葉に、ドキリとした。吉永の肌の匂いがする気がした。 「……夕暮れ寮、は、そうでもないよ。俺も、先輩に、タメグチだし……」 　なんとなく、言葉がぎこちなくなる。女の子と一緒の飯で、楽しいはずなのに。胃が重い。 　しばらく雑談をしながらワインを流し込んでいたが、なんとなく落ち着かなかった。 「ちょっと、トイレ……」 　そう言って、席を立つ。 　用を足して、洗面台で手と一緒に顔を洗う。何をやってるんだ、俺は。せっかく合コンに来たっていうのに、全然集中できていない。ここに来たんだ。腹をくくれ。 （……よし） 　少しでもアピールして帰ろう。そうしないと。そう、しなければならない。 　殆ど義務感で、そう念じ、トイレから出る。 「あっ」 　扉を開けたところに河井さんが居て、驚いて固まってしまった。河井さんは俺を見上げて、何か言いたげな顔をする。少しだけ頬が赤いのはワインのせいだろうか。 「あれ、河井さん？」 「あ、その。久我くん、大丈夫？」 「え？」 「もしかして、体調悪い？」 「――いや、大丈夫です」 　心配して、様子を見に来たのか。気づかいを感じて、フッと緊張の糸が緩んだ。 「そう？　無理、しないでね。ダメそうなら、早めにお開きにしようね」 「はい。ありがとうございます」 　さりげない優しさが、嬉しい。彼女が魅力的だと、ちゃんと思える。 （大丈夫。大丈夫だ） 　きっと俺は、河井さんを好きになれる。大切に出来る。 （吉永だって、解ってるはずだ） 　そう言い聞かせ、河井さんの横に並ぶ。河井さんの笑顔が、ちくちくと胸を突き刺した。