それなりの盛り上りをして、合コンは解散となった。別に、誰かを持ち帰って、みたいな感じにはならない。全員が同じ職場の会社員だ。その辺りの節度はある。ただ、なんとなく、また同じメンバーで飲もうという話になった。『次』があるというのは、『なし』ではないということだ。 （ふぅ……。飯も酒も美味かったし、話も楽しかったし） 　文句などない。良い飲み会だった。なんとなく、後ろめたさがあって、心の底から楽しめなかっただけだ。 　連絡先の増えたスマートフォンをポケットの中で弄びながら、帰路に着く。男子メンバーで二次会をしようかという話も出たが、俺には門限もあるし辞退した。考えてみれば、寮外の友人は少ない。これを機に交流してもいい気がする。 （そうだよな。寮の中だけが世界じゃない） 　当たり前のことを、今さら考える。別に、あの場所が全てだと、思っているわけじゃない。思ったこともない。みんなは口を揃えて「良い場所だ」なんて言うけれど、俺にしてみりゃ別にそこまでの場所じゃない。共同体であり、社会の延長。寮を出て数年後になったら「あの場所は良かった」なんて、同じ顔をして言うかも知れないけれど、それだけだ。 　夜風を顔に浴びながら、身震いする。まだ春には遠い。 　寮が見えてくる。もう皆、部屋に戻る時間なのか、明かりのついている部屋が多かった。 　なんとなく、吉永の部屋の方を見上げた。 「っ」 　ドクン、心臓が鳴る。 　ベランダの窓を開けて、吉永がタバコをふかしていた。俺がいるのに気づいたのか、ニッと笑って見せる。 　思わず、足が止まった。 「―――」 　偶然、で片付けるには、酷く曖昧な。でも、待っていたと言いきる自信もなくて。 　吉永の唇が、何かを言ったように動く。 （ん……？） 『お』 　ドクン、鼓動が大きくなる。 『か』 　あんな薄着でベランダに居るなんて。 『え』 　冷えた肩を、今すぐ抱き寄せたい。 『り』 「――っ」 　吉永の部屋は、地上からは遠いのに。その表情が、よく解るようだった。 　唇をぐっと噛みしめ、拳を握る。込み上げる何かを押さえつけ、吉永の方に向かって無声で話しかける。 『寝ろ』 　伝わったのか、吉永は破顔して、手を振った。俺もそれを見て、寮に向かって歩き出す。 　吉永が見ている気配がした。けれど、俺は次は見上げなかった。 　ザワザワと、胸がざわめく。甘酸っぱくて、苦くて、切ないような感傷が、胸に満ちていく。 （いい加減にしてくれ） 　これ以上、踏み込まないでくれ。 　俺の中に、入ってこないでくれ。 　俺は意志が弱いから、あっさりと折れてしまうんだ。 　俺にとってもそうだったように、あんたにとってもそうだったろう？ 　遊びだったろ。 　ほんの、好奇心だっただろ。 　そこに俺が居たからであって、俺じゃなくても良かっただろ。 　あったのは、本当に少しだけ。 　あんたなら良いかっていう、ほんの少しの好意だっただけだろう。 （頼むから） 　俺の中から、消えてくれ。