今にして思えば、凌貴の兄の時成はストーカーの正体を知っているような口振りだった。 　会席料理店で初めて会ったとき、彼は尾行者を「彼女」と言い表した。弟をつけ回す者の呼び方にしては、どこか柔らかく、接し方にも「大らかな態度で」と注意を入れていた。 （高岡今日花が、凌貴に付き纏う尾行者なのか？） 　出社時に感じた正体不明の執拗な視線。 　自分にしわ寄せが来たのかもしれないと伊吹生は考えていた。凌貴に付き纏われる分、彼を愛するストーカーの怒りでも買ったのかと。 　凌貴には伝えなかった。 　昨晩の話を聞いて、もしも本当に尾行者が高岡今日花だったときのことを考えると、今後も伝える気にはならなかった。 （仮にそうだとして、何故、今頃になって自分を襲った凌貴に接近するんだ……？） 「甫先生、疲れた顔してるよ。無理しないでね」 　正午過ぎに伊吹生は「マツモリ食堂」を訪れた。注文を取りにやってきた拓斗に労われ、慣れ親しんだ食堂の味で束の間の休息を得、事務所のあるビルへと戻る。 「あ、お疲れさまです、先生」 　いつも約束の時間より早く来る客との打ち合わせが、午後最初の予定であった。三十分前の時点で、すでに扉の前で待機していた当人に、伊吹生はつい苦笑いする。 「前回よりも早い訪問ですね。今、開けるので少々お待ちください」 　鍵を取り出そうとしていたら、壁に寄りかかって携帯を見ていた男は、のほほんとした調子で言った。 「自分の前にもいましたよ」 　伊吹生は鍵を差し込む寸前で手を止める。 「ちょっと変わったお客さん」 「それは黒ずくめの青年ですか？」 「いいえ、こんな暑いのに長袖でフードかぶって、顔は見えなかったけど。女の子じゃないかな」 （女の子？） 　凌貴による過去の告白を引き摺っていた伊吹生は、どうしても「高岡今日花」を思い浮かべてしまう……。 「ついさっきですよ。自分が来ると逃げるみたいに行っちゃいました。上に」 　そこまで聞いた伊吹生は即座に回れ右をした。すぐに戻ってくると客に伝え、階段を駆け上る。 　探していた相手は造作なく見つかった。 　最上階となる五階、薄明るいフロアの片隅に蹲った、フードを目深に被った人物。 「高岡今日花さんか？」 　伊吹生が声をかければ、カーキ色のパーカーに覆われた華奢な肩がビクリと震えた。 （やっぱり、そうなのか？） 　膝を抱いて縮こまっていた彼女は、ぎこちなく顔を上げる。見開かれた瞳と目が合い、伊吹生は困惑した。 （幼すぎる） 　凌貴より一つ年上だという高岡今日花にしては年若く、成人にすら見えない。幼さの片鱗が残る面差しは中学生のような――。 「お姉ちゃんを知ってるの？」 　少女は真っ直ぐに伊吹生を睨んできた。 「忽那凌貴と一緒になって、お姉ちゃんを傷つけたの？」 「君は……高岡今日花さんの妹か？」 　無言で立ち上がるや否や、階段を駆け下りていった少女を、伊吹生はただ見送ることしかできなかった。 　以前に在籍していた総合法律事務所で培った人脈のおかげで、独立してからの仕事は順調であり、伊吹生は多くの依頼を抱えてきた。 　午後に入っていた相談業務が全て終わり、ミーティングテーブルの上を片付けた司法書士は、地道な書類作成に取り掛かる。 　……キィ…… 　伊吹生は出入り口に目を向けた。 　視線の先でノックもなしに開かれていったスチールドア。 　カーキ色のフードが廊下から覗いた。 「用があるのなら、どうぞ」 　呼びかければ、目深に被ったフードの下から、こちらを窺う二つの目が覗いた。 「ここには俺以外、誰もいない」 　ぶかぶかのマウンテンパーカーにスキニージーンズ。色褪せたスニーカー。身長は百五十センチ台か、小柄な少女であった。 （この子は、どうして、わざわざ俺のところにまで来たんだ……？）