翌朝、遠田さんは有給を取って 本当に僕に付き添って色々な 手続きをしてくれた。 店長は 「そんな客が利用したなんて信じられない。もちろん、出禁にするし、警察にも被害届は出す。ネコヤくん、こんな素敵な恋人がいるならうちみたいなお店は辞めなさい」 と、9割僕が悪いのに色々と動いてくれた。 急なのに辞めることも認めてくれたし。 巻き込んだのは僕なのに。 あのおじさんにマークされてるってわかってて、お店で働いたのに。 みんなの優しさが痛い。 冷たくされるより、優しくされる方が辛いなんて訳がわからない。 また鼻をグスグス鳴らしていると 隣にいる遠田さんが背中をさすってくれる。 夕ご飯を反省の気持ちをこめて 遠田さんの好物でまとめた。 夕食を終えると、遠田さんから提案された。 「ネコヤ、まだ働きたいって思ってる？」 迷ったけど、おずおずと頷いた。 もちろん、遠田さんの負担を減らしたいという気持ちはある。 それ以上に、もし家を追い出されたら、働き口があったほうが心強い。 今回のことで分かった。 僕のしでかすことで、いつ遠田さんが見放すかわからない。 「ちょっと前から思ってたんだけど、俺の職場の近くのパン屋で働かないか？」 「パン屋…？遠田さんの会社の近くの？」 「そう。まあ、今までの職場と違って朝は早いかもしれないけど、いざとなったら俺が駆けつけられるし、割と人通りの多いところだから変な人も来ないし」 「なんで…？」 なんで、遠田さんは僕みたいな奴を 職場の近くで働かせられるの？ 戸惑っている僕を見て、遠田さんは勘違いしたようで「ネコヤが嫌なら断ってくれていい」と、困ったように微笑んだ。 「遠田さんがいいなら、僕、そこで働きたい」 「無理してないか？」 「ううん。パン屋さんは初めてだから緊張はするけど、やってみたい」 「そっか」 僕がそういうと、遠田さんはほっとしたように笑った。 詳細は明日聞いてくるからと言うと、食器を洗うために席を立った。 昨日からピリピリしていたけど、僕が働くのに前向きだからか空気が柔らかくなった。 今度こそ、うまく行くといいな。