兵舎に戻ってきたイディオルヌは、待ち構えていた兵士たちに詰め寄られた。 「おいどういうことだルーキー！ 説明しろ！」 「ウォーレスリント大尉とどういう関係なんだ！」 「大尉とは子供の頃の知り合いで今は関係ない。昔話がしたくて声をかけてきただけだ」 　イディオルヌは煩わしそうに背を向けて、黙々と荷解きの続きを始めた。周りにいるのは同じ部隊の仲間たち。寝食を共にし命を預け合ううち、家族のように強い絆で結ばれるという。そんなのは御免だった。 　新参者の生意気な態度を咎める者はいなかった。戦場で死にたくないなら衛生官の機嫌を損ねるのは旨くない。こいつはこういう奴、役目さえきちんと果たしてくれればいい。皆はそう思うことにした。 「今度は俺についてこい」 　ベッドの整頓を終えたイディオルヌは、フェルヴァーレイ・ボーツセントゥに連れられて治癒棟へ赴き、棟内の各施設を案内された。倉庫には医薬品や包帯などが並んでいた。治癒魔術は万能ではなく医療で補う必要がある。また術士以外でも治療行為ができるよう、こういう物も備蓄されている。並び順を頭に入れているといきなりボーツセントゥに突き飛ばされて、棚の間の隙間に押し込められてしまった。 「なんの真似だ」 「そうかりかりするなよ。大尉とは本当に幼馴染？ どうやって知り合ったんだ？」 　新兵訓練期間中、親切な軍曹が教えてくれた。平民にも色んな層がある。職人、農夫、商人、チンピラ、金持ち、貧乏人。軍隊内では全部がごちゃ混ぜで、階級制度の下平等に扱われる。ちゃんとした家の者は目を付けられやすい。平民の中でも上澄みの、裕福で知識人からなるアッパーミドル階級は特に気を付ける必要がある。差し入れをせびられたり、規律で逆らえないのをいいことに鬱憤晴らしの道具にされたりするのだ。イディオルヌは溜息を吐いて、にたにた笑うフェルヴァーレイから顔を背けた。 「父が大尉の実家の担当医だった」 「へぇ、そいつはすごいな。俺の相棒は名家のお坊ちゃんか」 　否定はしない。貴族の担当医は桁違いの報酬が手に入る。恵まれた環境だったのは事実だ。謙遜は却って嫌味になる。だが裕福だったのはイディオルヌが成人する前まで。父が急逝し、そこから先は遺産を切り崩して生活をしていた。魔道具職人として独り立ちしたものの、収入は以前と比ぶべくもない。 「一緒に遊んでたのは大尉が寄宿学校に入る前までだ。うちと子爵家の縁はとっくに切れてる。僕はしがいない魔道具職人に過ぎない。取り入るだけ無駄だ」 　イディオルヌには、上流階級につなぎを付けられるほどの地位も名誉もない。キンダリオとの個人的面談は社会的に好ましいものではない。特に軍隊内では、秩序を乱したとして懲罰を科されても仕方ない行為だ。 「大尉とはもうなんの関係もないってのか？」 「始めからそう言ってるだろう」 「じゃあ俺と遊んでも問題ないわけだ」 「はぁ？ や、めろ……！」 　軍曹はこうも言っていた。外では時として白眼視される同性愛が、ここでは大っぴらに認められている。外見に恵まれた兵士にはそういう意味での危険もある、と。 「誰かいるのか？」 　揉み合いになった直後、物音に気付いた通りがかりの兵士が倉庫の中を覗いた。フェルヴァーレイはイディオルヌの口を手で塞いでやり過ごそうとしたが、イディオルヌが棚を蹴って物音を立てると諦めた。兵士が二人のところまで確認しにくる。 「そこでなにしてる」 「今日着いた新人を案内してたところです」 「こんなとこで盛るな。さっさと出ていけ」 「はっ、失礼します！」 　倉庫を出てほっとしているイディオルヌに、先を歩いていたフェルヴァーレイが手招きした。 「こっちだ相棒。次は射撃場を見に行くぞ」 　腹立たしいのを我慢して、イディオルヌは先輩一等兵の案内で基地の各所を見て回った。