ついにイディオルヌが所属する第二中隊が戦地に向かう時がきた。幌付きトラックに詰め込まれて基地を発つ。暗くなる前に一つ目の中継地点に到着した。かつて戦火に呑まれた小さな街は廃墟が目立つ。住人も疎らだ。 　イディオルヌは配られた缶詰を仕舞い込んで、翌朝の出発まで休める場所を探した。このところ真面に眠れてない。食事より睡眠が欲しかった。街外れの廃墟の中に場所を見つけて、背嚢を枕に目を閉じる。また懐かしい夢を見た。 　悲しい事故から半年後、貴族のお坊ちゃんが治癒院に来た。なぜだかひどく気に入られて、何度も会いに来るようになった。家に遊びに来いと云うから、お茶の席で養父母に報告した。彼らはイディオルヌの母の妹夫婦だ。母と叔母は十も年が離れていたが、顔形は驚くほどよく似ていた。そのため新しい家族に馴染むのにあまり時間はかからなかった。子供好きの養父も、イディオルヌを歓迎して大層可愛がってくれた。 「それは光栄なことだね。イディオルヌは、こっちに来てからまだ友達がいないだろう？ 向こうも年の近い子と仲良くしたいんじゃないかな。是非行っておいで」 「わかりました」と返事をすると、養父はにこにこと微笑んだ。隣では叔母も微笑んでいる。最近は、叔母の中にある悲しみや養父からの憐憫をあまり感じない。先ごろ叔母の懐妊がわかり、家中で準備が始まっていた。養父は楽しみで仕方がないようだった。俯くイディオルヌに叔母が説いた。 「イディ、失礼のないようにね。ちゃんと笑顔で挨拶するんですよ。天国の姉さんたちを安心させてあげなさい」 　イディオルヌが何にも関心なさそうに装っているのは、実両親への後ろめたさからだった。そんなふうに思う必要はないんだと何度も諭されてきた。生きていれば失くすものも多い。どんな悲しみを抱えていても、命があるなら前を向かなければならない。イディオルヌが一歩を踏み出せたのはキンダリオのお陰だった。彼の屈託のない明るさが前へと引っ張ってくれた── 　騒がしさに薄目を開けると、すぐそこでフェルヴァーレイ・ボーツセントゥ一等兵が小さい女の子を捕まえていた。 「なにしてるんだ……？」 「助けて！ 私なにもしてない！」 「噓つけ、缶詰くすねようとしてただろうが！ おいガキ、自分が何やったか解ってんのか？ 軍の物を盗む奴は銃殺刑だ。子供でもただじゃ済まされねぇ」 　缶詰だろうと軍の資産は国の資産。国に楯突いた者には重い罰が下される。フェルヴァーレイに凄まれた少女は身を竦めた。イディオルヌは少女の前に缶詰を置いて、少し待つようにと指で合図してから背嚢をあさった。 「缶詰は軍の刻印が入ってるからあげられない。でもここで食べていくなら大丈夫。それともこっちのビスケットがいい？ これなら持っていても怒られないよ」 「ビスケットちょうだい」 　少女は髪の毛を綺麗な編み込みにしていた。持って帰れる方を選んだのは、髪を編んでくれた人のためか。イディオルヌはビスケットを渡そうとして、少女の手の平に擦り傷を見つけた。これくらいなら簡単に治せる。 「僕は治癒が使えるんだ。見せてごらん」 「あっ、おい」 　フェルヴァーレイが止めようとしたときには魔術が発動していた。治療が終わると、少女はビスケットをひったくるようにして逃げていった。 「大尉のお気に入りだからって、おまえなぁ」 　治癒術も軍の資産であり、緊急性の無い民間人への使用は禁止されている。しかし「妹を思い出して、つい」と言われると、弟が二人いるフェルヴァーレイは説教を続ける気にならなかった。彼とて少女を罰するつもりなど端からない。 「妹いるのか。顔似てる？」 「いいや、僕は養子だから」 　養父母の間に生まれた女の子は父親似だった。イディオルヌは母親似。外見から血縁と見抜かれたことはない。 「それでボーツセントゥ、君はここで何してたの？」 「俺？ 俺はブラブラしてただけだけど？」 　衛生官は二人行動が基本とはいえ、フェルヴァーレイは過剰だった。基地内でも四六時中つけ回し、移動のトラックでは向かいに座ってこちらをじっと観察していた。偶然盗みの現場に出くわしたというのは嘘だろう。 「用がないならどこか行ってくれないか。僕は眠りたい」 「冷てぇなー。おまえの荷物を守ってやったのに礼も無しかよ」 「……じゃあこれをやるよ」 「これ……いいのか！？」 　ぽんと手渡された物を見てフェルヴァーレイは目を丸くした。キンダリオから貰った防御魔道具だ。イディオルヌはみんなと同じ官給品で充分だと思っていた。もし死んだらそれが運命。戦場で国のために死んだなら、フィンデリカも責めはしないだろう。 「こんないいもん貰っちまったら、逆に俺が礼をしなきゃなんねぇな」 　フェルヴァーレイはポケットに魔道具を仕舞い込んでにんまりと笑った。