設営から数時間で雨は上がった。雲の隙間から星が見える。イディオルヌは携帯灯を持って一人で林に入った。用を足している途中、背後から忍び寄った何者かの腕に絡みつかれた。 「ひっ！？ な、やめ……っ」 「ははっ、かわいー。あ、おしっこ終わった？ じゃあ白いおしっこもしちゃおうか」 　同じ部隊のジラハイト一等兵だった。右腕で首にアームロックを掛け、左手は股間へ。急所を握られてしまったイディオルヌは碌な抵抗ができない。 「おまえ妙に色っぽいよなぁ。ウォーレスリント大尉の愛人でもしてたのか？ フェルヴァーレイの奴までおまえに夢中になってやがる。どうやって垂らしこんだんだ？ ん？ どうだ、俺の手つきも悪くないだろ。気に入ったら俺のちんぽも癒してくれよ治癒士さん」 「あぁっ……」 　イディオルヌを戒める手は厳しいのに、男根を扱く力加減は絶妙だった。否が応にも反応しはじめる肉体に、イディオルヌは戸惑い恐れおののいた。 「そのへんにしとけ」 　止めに入ったのはフェルヴァーレイ。なかなか戻らないイディオルヌを心配して、様子を見にきたのだった。ジラハイトは事もなげに気心の知れた仲間を遊びに誘った。 「おうフェルヴァーレイ。来いよ。おまえと俺とウォーレスリント大尉、誰のちんぽがいいかヌウォドに判定させようぜ」 「やめろって言ってるだろ。蛇が出るぞ」 「かわいい蛇さんだ！」 　ジラハイトがイディオルヌの肉体の一部をブラブラと振った。イディオルヌは恥ずかしさで顔から火が出そうだった。 「あのな、雨上がりは小動物を狙って蛇が出やすいんだ。水から逃げてきたやつもいるだろうから、いつもより多いかもな。地面にいるとは限らない。頭の上から降ってくるかも知れねぇぞ」 　キョロキョロと足元を気にしていたジラハイトにそう忠告した途端、近くの草むらに何かがばさりと落ちる音がした。ジラハイトが舌打ちをして林から出て行く。急いで身形を整えるイディオルヌの背中に、フェルヴァーレイが携帯灯を向けた。 「どういうつもりだイディオルヌ」 　どうもこうもない。不意を衝いて襲われただけだ。こうなる切っ掛けの一つから理不尽に責められて、イディオルヌの中に少しはあった感謝の気持ちが消え失せた。 「君が言うように、気持ち良くなって嫌な事を忘れようと思ってね」 「泣きそうだったくせに。おまえはそういうタイプの人間じゃないだろ。それともあいつが好きなのか？」 「そんなわけないじゃないか！ 君が付き纏ったせいで向こうが勝手に誤解したんだ。ああいう事をさせる奴なんだって！」 「そ、それは悪かった……」 　蛇の話が本当ならイディオルヌもこんな所に長居したくない。横をすり抜けてテントに戻ろうとすると腕を掴まれた。 「今度誰かに誘われたら俺に夢中だって言っておけ。いいか、俺以外考えられないって言うんだぞ」 「は？ はははっ…………本気か？」 「おまえに惚れた。俺に頼れ。俺が守ってやる」 　フェルヴァーレイは大真面目だ。突然の愛の告白は、そうでなくとも動転していたイディオルヌに追い打ちを掛けた。ともかく二人は野営地に戻った。気持ちの整理がつかないイディオルヌは、自分のテントの中でぼんやりとした。そのうち少し離れた場所で喧嘩が始まった。フェルヴァーレイがジラハイトを殴ったらしい。関わり合いになりたくなくて、イディオルヌは背を向けて寝たふりをした。 　喧嘩の発端はジラハイトの軽い冗談だった。イディオルヌが喜んでたとか好き者だとか。内輪で盛り上がれれば本当かどうかはどうでもいい。フェルヴァーレイも仲間と交流を深めるために明け透けで下品な冗談を言うタイプの人間で、ジラハイトとは気が合う方だった。いつもの調子で話していたらいきなり殴りかかられて、ジラハイトにとってはとんだ災難だ。 「やめろ糞共！ 餓鬼と同じかてめぇらは！」 　部隊長の怒声が飛ぶ。野次馬は囃し立てるのを止め、当事者二人も喧嘩を止めて肩で息をした。 「ボーツセントゥ、来い」 　呼ばれたのはフェルヴァーレイだけだった。ざまぁみろと笑うジラハイトを睨んで、部隊長の後についていく。離れた場所で振り返った部隊長は忌々しそうに顔を歪めていた。 「原因はヌウォドだな？ おまえらがどうしようと俺は構わん。だがな、規律を無視して、秩序を乱す。それだけは絶対に許さん。絶対にだ。ボーツセントゥ、おまえが責任もってヌウォドを囲っておけ。あいつは不吉だ。ああいう奴が不運を呼ぶのを俺は見てきた。他の奴と関わらせるな」 　こっちはこっちでずいぶんな言い様である。イディオルヌを疫病神扱い。人身御供になれと言われたようで気分が良くない。 「二度と問題を起こすな。わかったら下がれ」 「は、失礼します！」 　踵を返したフェルヴァーレイは違和感を覚えた。はっきり憶えてないが三発は喰らっているはずだ。しかし興奮が冷めてきたのにまるで痛みを感じない。はっとして胸ポケットに手を当てると、硬くて小さな塊の感触がした。イディオルヌから貰った防御の魔道具だ。 　防御魔道具は通常、着用者が命の危険を感じたときに発動する。さっきの喧嘩でそんなものは感じていない。官給品の使用限度は五回。残り回数は、使用回数に呼応して変化する術法図の色で判断する。だがこちらは少なくとも三回は発動させているのに未使用同然だった。言い換えると、殴られると思っただけで発動するくらい緩めの設定で、数回の使用など問題にならない莫大な魔力が込められている。 「イディオルヌ。おまえの忘れたい事ってなんだ」 　フェルヴァーレイが目の前まできても、テントの縁に腰掛けたイディオルヌは項垂れたままだった。前髪が風に揺れている。 「いつか話したくなったら聞かせてくれ。おまえを守るのは俺だ。部隊長公認になったからな」 　驚いて顔を上げたイディオルヌは、放り投げられた物を反射的に捕まえた。 「返す。俺が持ってていいもんじゃない」 　手のひらの魔道具から視線を上げると、フェルヴァーレイはもう背中を向けて遠ざかっていた。イディオルヌの顔はまた下を向く。過去から守ってくれるものなどありはしない。何も考えたくないときほど過去の記憶が蘇る。