妹のフィンデリカはヌウォド家の治癒魔術の才をしっかり受け継いでいた。明るくて世話好きな彼女なら優秀な治癒士になるだろうと、大人たちから期待されていた。 「パフェが食べたい！ どうしても今日食べたい！ 兄さん、連れて行って！」 　珍しくフィンデリカが我儘を言いだした。自分を指名してきたのが嬉しくて、イディオルヌは妹と出掛けた。ところが連れて行かれたティールームはなかなかの高級店だった。 「ここはちょっと僕らには……」 「大丈夫だから入るよ、兄さん！」 　フィンデリカは勝手に予約までしていたらしく、名を告げられた店員は淀みなく案内を始めた。イディオルヌもやむなくフィンデリカの後を追って二階に上がる。用意された窓際のテーブルには先客が居た。上等な仕立ての服を着た、長身で逞しい青年。彼はイディオルヌを見ると立ち上がり、泣きそうに微笑みかけた。 「イディ」 「リオ……？」 「ごめんね兄さん。仲直りしたいって頼まれたの。ちゃんと話し合ってね」 　友達と待ち合わせをしているからと、フィンデリカは出て行ってしまった。 「許してくれイディオルヌ。卑怯な手を使ってでも君と話がしたかった。どうかチャンスをくれ」 「やめてよ。リオは何も悪くない」 「じゃあどうして。僕はずっと苦しかった。イディに会えなくて、空っぽで。死にたくなるほどつらかったんだ」 「ごめんリオ。本当にごめん……」 「僕こそすまなかった。こんな事が言いたかったんじゃないんだ」 　とりあえず座って飲み物を注文した。お互いに乱れた気持ちを落ち着ける。 「さっきは責めるようなことを言ってすまなかった。また会えて、こうして話ができて嬉しい。やっぱり僕は君が好きだ。愛してる。イディは僕をどう思ってる？ 正直に話してほしい」 「僕もリオが好きだよ」 「じゃあ僕と一緒に来てくれないか」 　キンダリオは見合いの話をした。もしイディオルヌとの未来があるなら縁談はきっぱり断る。家族と決別する覚悟もある、と。 「だめだよ、そんなの。家族を大事にして。僕は家を出て行けない。父さんは僕がいないとだめなんだ」 「いつまでも今のままではいられない。イディも十六なら将来のことを考えるべきだ。結婚しようって約束したじゃないか。あのときから僕は本気だ。僕だってイディが必要なんだ」 　突き刺すように真っ直ぐな視線から目を逸らす。イディオルヌは、キンダリオの想いがただの友情ではないと知らされた日の出来事を思い出していた。 　その日、父の私室を訪れたイディオルヌはキンダリオとの関係を問われた。質問の意味がわからなかった。聞くまでもなく父も知っているはずだ。キンダリオは仲のいい友達。大好きな親友。それ以上でも以下でもない。 「そう思ってるのはイディオルヌだけだ。彼はおまえと結婚したがっているよ」 「えっ……」 　イディオルヌも昔交わした約束は憶えている。しかしイディオルヌは、結婚や恋愛は大人の男女間のものだと思っていた。自分たちはまだ子供で、同性でもある。二人の繋がりは友情のとても強いものなのだと信じていた。 「私よりあいつがいいんだな」 　父とキンダリオを比べたことなどない。黙っていると父は苛々しはじめた。 「もう妻の真似はするな。ここにも来なくていい」 「お父さん」 「その顔で話しかけるな！ また私に間違いを犯させる気か！ また裏切るのか！ もう私を苦しめないでくれ……！！」 「ごめんなさいお父さん。悲しくさせてごめんなさい。僕はお父さんが好き。僕を嫌いにならないで」 　背中を向ける父に縋り付く。父がなぜ取り乱したのか。キンダリオが関係しているとしかイディオルヌにはわからなかった。だから彼と会うのを止めると約束した。それはイディオルヌにとってつらい選択だった。しかし実の両親と養母を亡くした十歳の少年は、養父まで失う恐怖に耐えられなかったのだ。 「すまない、すまない……」 　父は何度もそう繰り返していた。両手で覆い隠していたのは泣き顔だったのかも知れない。