「はぁはぁはっ！」 苦しそうに息を吐く音が聞こえる。俺を抱きかかえながら走る母さんの息遣いだ。バクバクバクと母さんの心臓が早鐘を打つ音も聞こえる。突然、「パーン！」っと遠くで大きな音がする。 「早く！こっちだ！」 聞こえた大声は、先を走っていた父さんの声。その声に導かれ、俺を抱き抱えた母さんは机の奥に身を隠す。するとすぐに「バン！！」っと音がして、ドサッと重いものが床に倒れる音がする。父さんが撃たれた。「お父さん！」と声をかけようとするが、母さんに口を強く抑えられる。 「おい、やったぞ。」 「まだだ。こいつと一緒に女がいたはずだ。」 ザクッザクッと床を歩く音がする。ギュウっと息が出来なくなるくらい、母さんに抱き締められた。その時だった。 ドンッ 大きな鈍い音と、強い衝撃が俺たちを襲った。ザクッザクッと男の足音が聞こえる。 「女も殺った。」 「行くぞ。次だ。」 「ああ。」 ザッザッザッと男たちが走っていく音が聞こえる。だが、それどころでは無かった。俺を抱き締めていた母さんの手から力が抜けていく。 「お母さん？」 俺の頭に生暖かいものが垂れてくる。むせ返るような、濃い血の匂い。 「お母さん？ねぇ？」 小さな声しか出ない。ドクドクドクっと心臓が早鐘を打つ。母さんの手が、ズルリと滑って、とうとう床に落ちる。 「ヒロっ！」 身体を揺さぶられ、ハッと目を覚ます。心臓がバクバクと音を立て、はぁはぁと息が戻らない。 「ヒロ、大丈夫か？」 見上げると、ハヤトが心配そうな顔で俺を見下ろしている。コロリと目の端から涙が零れた。 「っはぁ、うん。大丈夫。」 ハヤトの手が、俺の頭を撫でる。ビクリと身体が震えた。 「大丈夫、大丈夫。……また怖い夢見たんだろ？いつもみたいにくっついて寝ようぜ。」 「でも、守らなきゃ。こいつを端にして寝れない。」 乗り出したハヤトの下で、すやすやと寝息を立てている少年を見る。 「じゃあ、こうしよう。」 ハヤトが少年を抱きかかえ、自分と少年の位置を入れ替える。少年は壁とハヤトに挟まれる。ハヤトは横向きになって、俺に背を向け、少年を囲うように胸に抱いた。その様子に、俺を抱きかかえた母のことを思い出し寒気がする。 「ヒロが後ろから俺のこと、抱き締めて。」 「でも……。」 俺はハヤトを失う事が怖くて、あの事件以来、ハヤトにくっついていないと上手く寝れなくなってしまった。中学に上がる頃には段々見なくなっていったあの日の悪夢も、繰り返し見るようになった。 「どうせ起きるまで、あと一時間くらいだろ？」 時計を見る。寝だしてから二時間。日に三時間寝れば、翌日に影響は無い。いわゆるショートスリーパーになった俺には充分だ。 「……分かった。」 ハヤトの後ろにくっついて、腕まくらの要領でハヤトの頭の下に腕を入れ、もう片方で抱き締める。もう大事な人を失いたくない。トクントクンと、ハヤトの鼓動が伝わってくる。ふあぁぁっと欠伸を漏らしたのが聞こえる。 「おやすみ、ヒロ。」 「うん。おやすみ。」 すぐに、すぅすぅと寝息が聞こえる。少年とハヤト、二人の寝息を聞きながら大きく息を吐き出した。腕の中の温かな身体をぎゅっと抱き締めて、ハヤトの鼓動に集中する。今度は大丈夫。もう一度、眠りに落ちていった。