シートベルトを外していた藤ヶ谷が、パッと明るい顔を上げた。 　杉野は唇を閉ざして真っ直ぐに視線をよこし、続く言葉を待っている。 　藤ヶ谷は照れ臭そうに頬を染め、まだハンドルを握っていた杉野の左手を取って両手で握りしめた。 　暖房が効いているせいか、大きな手は想像よりも温かい。 「お前が好きな子のことを大事にしてるみたいに、相手を愛したり甘やかしたりするのに年齢関係ないよなって」 　杉野の表情が一気に冷め、右手で目元を覆ってしまう。 「そこの誤解だけでも解かせてください……」 　ガックリと肩を下げてしまった杉野の言葉が耳に入らないまま、藤ヶ谷の口は止まらない。 　目の前にいる杉野とそっくりな優一朗のことを改めて思い出し、良いところを並べていく。 「優一朗さんは歳が近いけど、一応1歳年上だし！　しっかりしてるし優しいし！　何よりやっぱり匂いが安心する！」 「あっそ」 　繋いだ手をブンブンと勢いよく振る藤ヶ谷に好きにさせながら、杉野は遠い目をしていた。 　杉野の反応の薄さは想定内ではあるのだが、今回の相手はパートナーのいるおじさまではない上に杉野も認めるアルファだ。 　応援してもらえると思っていた藤ヶ谷は唇をへの字に曲げる。 「なんだよー。もし上手くいったら俺はお前の兄さんだぞ。もっとよろこ……っ」 「嫌です」 　突如、杉野の形相が変わる。 　強く手を握り返され、強い力で運転席の方に引き寄せられた。 　藤ヶ谷は杉野の膝に手をついて、眉を寄せた顔を見つめる。 　2人きりの時に稀に見せる必死の表情が近づき、胸が小さく跳ねた。 　杉野は重々しく、熱の籠った声で言葉を紡ぐ。 「藤ヶ谷さんが兄さんなんて、嫌です」 「杉野？」 「ずっと言いたかったんです。俺の」 　真剣そのものの杉野の言葉を嘲るように、有名なアニメソングの少し間の抜けた着信音が車内に響く。 　慌てて藤ヶ谷はポケットに手を突っ込んで画面を確認した。 「あ！　優一朗さんからだ！」 「ちっ」 　杉野の舌打ちは珍しく藤ヶ谷の耳にも届いていたが、遠慮することなく電話に出ることにする。 　どこか、ホッとしている自分に内心首を傾げた。 　車のドアに手を掛けて、狭い車内で杉野に手を振る。 「ありがとなー！また月曜日に会社で！」 　何事もなかったかのように笑って車を出ると、杉野も軽く手を上げてくれた。 　通話ボタンを押せば、先ほどまで間近で聞いていたのとそっくりな声が耳に入ってくる。 （……最近、杉野がなんか……なんか変だな） 　早鐘のように鳴る心臓を右手で押さえる。 　優一朗と会話をしながらも、ずっと頭には杉野がいた。 （いや、変なの、俺かな） 　電話の内容は「仕事で明日は都合が悪くなった」という残念な知らせだったというのに、藤ヶ谷は全く落ち込むことはなく。 　杉野の表情や声を思い出しては、百面相していた。