ヤンは花径の種と交換するつもりだと言っていた。あのとき青の花は枯れていた。だから恋心を持って行かれただけ。 　無駄な喪失ではない。ベベを恨む必要もない。ミズグモの言うことを信じて大切なものさえ見失ってしまっては、それこそ清瀬の隣に相応しくない。 「戻らないと」 　青は吐き出すようにこぼした。凪の姿が戻ったとして彼の命は助からない。姿などどうでもいい。命さえあれば。 　だが、もう何も手立てがない。 　迫り上がるような壁を前にして、青は穴の外へ出ることができず呆然とした。 　だが、と思い出す。炎の波から逃げるとき、他の穴から外へ出たはずではなかったか。 　青は大きく息を吸い込み、水中へと潜っていく。水の流れは次第に緩やかに青の身体を導き、融け出した川へと流れ出る。 　はっと顔を上げ、岸へと上がるとびしょ濡れの衣のままヤン・ギューの家へと向かう。そのとき、開戦の火蓋が切って落とされた。崖の上には萩氏の旗印と、将軍の馬印が揃っている。 「まさか、父上」 　慌てて駆け出す青は、垣根の後ろから対する鹿氏の武士たちを見つける。待ち構える鎧姿の男たちの中、清瀬の姿を探して視線を走らせた。 　崖の上からは次々と砲弾が打ち込まれ、背後の山を削り土砂が流れる。その平らとなった崖を、萩氏の武士たちが勢いよく飛び出した。 　豪雨のように降り注ぐ矢が武士らの額を貫き、喉笛に突き刺さる。 　怪士たちが身を低くして駆け出し、萩氏の旗印へと飛びかかっていた。 　その凄まじい勢いと血肉の匂いに、青は血の気が引いていく。 　清瀬。清瀬は無事か。 「青、ここを出ろ！」 　背後から抱き込むように口を塞ぐ清瀬の手に、青は顔を上げる。 　思わず涙が込み上げて、彼の頬にすりよった。 「一人ではどこにもいけない！」 「いうことを聞け。失いたくない。二度と手放すのはごめんだ」 　抱き上げる清瀬の腕に青は藻掻く。 「清瀬、一つ、謝りたいことがある」 「頑固なことか？」 　ふと、和らいだ彼の眼差しに青は苦く顔を歪め、彼の首に手を触れた。 「違う。あんたを殺そうとした！」 　朱色の瞳は優しく色を浮かべて、そぼ濡れた青に視線を落とす。 「殺す気がなかったことくらい知っている。茵にのらず、枕にも手を伸ばさないお前のことを信じていた」 「妹の婿に種を渡すことも」 「それでも俺に残すつもりだったのだろう」 　全部見抜いていたというのか。 　あんなにも頑なに隠していた清瀬への思いも、絡まるほどの熱い思いを抱いていることも、彼は知っているのだろうか。 「せめて、俺の種をあんたにもらってほしい」 　清瀬は激しい動揺を押し隠しながらも二の句が継げず絶句した。青はしまったと顔色を変える。こんな時に何を言っているのだと呆れているのだと青は思った。 「冗談だ。今すぐ下ろせ。こんな時だからいったんだ。何も残せないのは嫌だから。状況をわかっていないわけじゃない」 　慌てて顔を背けて、清瀬の身体を押しのける。その腕を解こうと掴む青に、清瀬の声が低く囁いた。 「少し、痛いかもしれない」 「痛い――？」 　途端、清瀬は歩みを止めて青を下ろす。冷たい水面が衣を濡らし、凍えるほどの寒さに青はハッとして身体を跳ね、清瀬の首にしがみつく。