入学式が終わり、那央はサークルオリエンテーションを回っていた。 大学のサークルが一同に集まり、当てがわれた教室を使って勧誘をしている。 音楽サークルの演奏が廊下に響いて、場を盛り上げていた。 サークルには何か入ろうと思っていたが、取り立てて希望はなかった。 教育学部は実習もあるし、教員採用試験もある。 要領がよくない自分は、忙しいサークルは難しいと思っていた。 なんとなくサークルを見回っていると、あのアンプデモアの橘が教室の入り口にいた。 見学の二人組の女の子の相手をしている。 もう一人男がいるが、女の子たちはあからさまに橘にばかり話かけていた。 そんなことを知ってか知らずか、橘は女の子たちに相変わらず優しい笑顔を向けていた。 お店で見た笑顔が他の女の子にも振り撒かれているのを見て、複雑な気持ちがした。 (生きてる次元が違うんだよなぁ。) 橘の無敵な陽キャオーラと自分の真面目だけが取り柄の地味キャラを比べてしまう。 一瞬、あのお店では同じ次元にいれたけど、それは店員とお客さんだからだ。 なんとなく気まずくなって、帰ろうと踵をかえしたときだった。 「あの！この間、お店に来てくれましたよね！」 後ろから声をかけられ、振り向くと橘が駆け寄ってきた。 自分は中身も容姿も平凡だ。 サーオリでは、高校生あがりの似たり寄ったりな見栄えの学生がわんさかいる。 そんな中でよく見分けがついたなと思った。 「あの時は、どうも。」 当たり障りない挨拶をした。 「良かった、人間違いじゃなくて。一回しか会ってないから、ちょっと自信なかったよ。あの時、これ忘れて行かなかった？」 橘がシャーペンを取り出した。 「あ！それオレのです！」 大学受験の時にずっと使っていたシャーペンだった。 合格祈念にちょっと奮発して買ったシャーペンで、思い入れがあったのだ。 「座席の下に落ちてて…。これ、なかなか手に入らないやつでしょ？」 そうなのだ。 人気動画配信者が紹介してからというもの、予約をしてもいつ入荷されるかわからないシャーペンだったのだ。 2年の秋に予約して、3年の春にようやく手に入れた。 「ありがとうございます！わざわざ大学にまで持ってきてくれて…！」 「もしかしたら、お店は女性が多いから、なかなか来れないかなと思って…。大学で会えたらいいなと思ってたんだ。」 ずっと気にかけてくれたんだ…。 諦めてたシャーペンが戻ってきたのと、橘の気遣いにちょっとうるっと来た。 ペンを受け取ろうと右手を出すと、橘は左手をオレの右手に添えて渡してくれた。 (おい、お前！おつりを渡す時全員にそれをやってるんじゃないだろうな！) と、思わずツッコんでしまった。 「良かったら、サークル見学もしていかない？」 橘に真っ直ぐに見つめられてそう言われたら、断れる人間はいないだろう。 流されるように教室に入った。