橘とは、駅で待ち合わせてムーンライトビルに入った。 ムーンライトビルは複合商業施設のビルの一つで、アパレル、飲食店、雑貨店があり、ホテルともつながっている。 橘も場所にあまり詳しくないようで少し迷ったが、いつもそつなくなんでもできる橘にもそういうところがあるんだと知ってホッとした。 上映時間までの時間は、俺の服を見ることになっていた。 「もう少し、体に合った服にすると印象が違うと思うよ。」 確かに、服は高校時代のままで、当時は少し大きめの服が好きだったのだ。 橘は店員にも聞きながら、色々服を選んでくれた。 言われた通り着てみると、違いは明らかだった。 体は変わってないのに、足が長く見えたり子どもっぽさが消え、少し男らしさも出たように思えた。 選んでもらったフルセットを着てみると、まさに都会の大学生が出来上がった。 「す、すごい！雑誌でみたような仕上がり…！」 「雑誌だとね、その通り揃えても自分の体に合ってなくて結局似合わないこともあるから、最初は人に見てもらって選ぶのがいいと思うよ。一回わかればあとは自分でちょっとずつ変えて、楽しめるし。」 「本当に、今日、付き合ってくれてありがとうございます！」 俺は会計のために店員を呼んだ。 「これ全部お願いします。あと、着替えるの面倒なんで、このまま着ていっていいですか？」 着替えが面倒なのも本当だが、本音は少しでもカッコいい自分で橘の隣を歩きたかったのだ。 ちなみに橘本人は、シンプルなデザインのノーブランドの組み合わせで着こなしているのだからおそろしい。 元の良さにはやはり敵わない。 店員は値札を切って、会計を始めた。 「あ、このインナーもお願いします。」 橘は服を一枚追加した。 「これは、俺からプレゼントするよ。」 「え！そんな…。」 「さっき、こっちと迷ってたけど、こっちも似合ってたから。そんなに高くないし。今日は俺が誘ったのだから、そのお礼だよ。」 男前すぎる。 「あ、ありがとうございます…。」 一歳しか違わないのが信じられない。 どうしたら、こうなるのか。 ―――――――――― お店を後にして、プラネタリウムに向かった。 プラネタリウムは、小学生の時に子ども科学館で見たのが最後だ。 星が映されて、解説が流れて…。 非日常的ではあったが、あんまり面白くなかったな、という印象だった。 でも、こういう街にある大人向けならまた違うのだろう。 「那央はさ、地球って何個あると思う？」 座席に座ると、橘が急に変な質問をしてきた。 「え？1個じゃないの？」 「実は地球は数えきれない程あって、オレたちは一瞬一瞬光の粒が集まったり、離れたりして、その都度それぞれの地球に出現してるんだって。」 「へぇ…。」 返事はしたものの、意味はわからなかった。 「過去は変わらなくて、未来を変えるのも難しいって言われると苦しいけど、もし逆に、一瞬一瞬オレたちは別人で、別の星にいるんだってなったら、気が楽にならない？」 どうしてそんなことが起こるのかはわからないが、一瞬で別人、一瞬で違う星に…に近い経験は、今している。 橘に会わなければ、自分は地味な大学生のままで、ただの真面目な教員になっただろう。 橘との出会いで、俺のなんでもない大学生活は、人生の転機になろうとしている。 橘を好きになってから、本当に人間に興味が持てた気がする。 橘がどうしてそう言うのか、どうしてそうしてくれるのか、知りたくてたまらない。 自分が男で、恋人になれない苦しみはあるけど、自分にこんな感情があったことを知った今と、知る前では別人だ。 自分が女だったら、そもそもこんな気持ちや興味は出なかっただろう。 橘が言いたかったこととは違うかもしれないけど、そう思った。 「まあ、まだ一般的でない話だけど。」 「学校で教えるのは、何百年後かな。」 「さあ、もしかしたら数年のうちに、地球以外の宇宙人と一緒に暮らしてるかもよ。」 男同士の恋愛が一般的になる前に、宇宙人が先に馴染むのは悲しいな…と思った。 そう言っているうちにプラネタリウムの上映が始まった。