シフト表を見ると、橘はクリスマスイブとクリスマス当日に休みをとっていた。 やっぱり彼女と過ごすんだろう。 県外に就職する橘とは、あと3ヶ月でお別れだ。 クリスマスムードが恋人たちをはやしたてる一方で、自分の心には寂しさが日に日に増していった。 プレゼント配りを手伝うことにして良かったと思う。 今の自分を保てるのは、案外あの宇宙人サンタのおかげだ。 ―――――――――――――― アンプデモアのバイト後に、待ち合わせの公園にいくと、サンタがいた。 「お、逃げずに来たな。」 サンタはベンチから立ち上がってこちらに歩いてきた。 「クリスマスまでまだ日にちがありますけど、今から配るんですね。」 「プレゼントをもらうのは25日の朝だけど、配るのはもっと前からできるんよ。」 一体どんな方法なんだろう。 「じゃあ、今から、スヤスヤと寝ている良い子たちの夢の中に入るよ。」 「え、そんなことができるんですか⁈」 「…できるから、やるんよ。」 地球人は変なこと言うなぁ、という目でこちらを見てくる。 「夢の中にはな、その子が大切にしてるものがあるんや。それを見つけといてあげるんよ。そうしておくと、その夢の種が大人になってから芽吹くんや。それがプレゼントや。」 「物じゃないんですね。」 「昔は、物に夢が託されていたんや。可愛くなりたいとか、サッカー選手になりたいとかね。でも、今は物はあくまで物、の時代やろ。だから直接心に働きかけるようにしたんよ。」 「そ、それって、すごいことですよね…。じゃあここら辺に住んでる子どもたちは、みんな夢が叶うんですか？」 「それがまた、地球人のけったいなとこでな。まず、この魔法がかかる子ども自体が減ってるんや。あとは、種ができても、気づかない子も多い。さらに種は見つけても知らんぷりしたり、自分で踏みつけながら大人になる子もいる。」 「…そんな…。」 「夢はな、周りの大人が喜んでくれるものばかりじゃないからな。まあ、体験した方が早いやろ。」 そう言って、サンタはむにゃむにゃと呪文のようなものを唱えた。 すると、まるで雷のように光の筋が落ち、一気に辺りが光に包まれた。 ―――――――――――――― 自分の目の前に、保育園のときの自分がいた。 しきりに保育士の先生と楽しそうに話している。 そうだった。 俺は小さい頃、人見知りで大人しく、友達と馴染めない時があった。 そのとき、保育士の先生がそばにいてくれたのだ。 俺はその先生が大好きだった。 似ている、橘に。 自分の心細さに寄り添ってくれた先生に。 そうか、だから俺は、先生になりたかったんだ…。 意識が戻ると、那央は普通に公園に立っていた。 「終わったで。どうやった？」 「俺も…自分の夢を見つけました…。」 「そうか。大人でこの魔法が効くってのは、なかなかないで。その夢、大事にな。別に、夢を叶えるのは職業だけやない。自分が大切にしているものを、もっとちゃんと大切にする。それだけでええんや。」 自分の中で力が抜けていく。 俺はちゃんと、自分のやりたいことに向かってやってきていたんだ…！ 「じっくり聞きたいのはやまやまだけど、ちょっと急いでるんや。ここは終わり。次行くから、自転車こいで。」 オレはサンタと二人乗りをしながら、公園を次々に移動した。 途中、お巡りさんから2回職務質問を受けた。 どうやら俺は自転車こぎ係と職質対応がバイト内容らしい。 力いっぱいペダルをこぐ。 冷たい空気が風になって頬を打つ。 それでも思い切りこいで行きたかった。 「兄ちゃん！元気あるやん！」 「自分の…夢が…わかったので！」 「そぉかぁ！良かったなー！」 ガタガタな道を猛スピードで走ったので、サンタの体が中に浮いて2回ほど落下した。 「労災やん！」 とサンタは叫んだ。