サンタからのプレゼントは25日の朝に届く。 カーテンの隙間から差し込む光で、那央は目を覚ました。 隣には、橘が眠っている。 一夜だけの恋人関係は叶った。 サンタの魔法は本当だったのだ。 那央は橘の体に顔を擦り寄せた。 お酒のにおいと汗のにおいが混じっている。 ずっと、こうしていたい。 その唇で甘い言葉をささやいてほしい。 その瞳で自分だけに微笑んでほしい。 その手でもっと撫でてほしい。 どこにも行かないでほしい。 ずっとずっと愛してほしい。 でも、きっと、目を覚ましたら、魔法は解けてしまうんだろう。 酔った勢いで。 気の迷いで。 一夜の過ちだったということになるんじゃなかろうか。 そう思ったら、悲しくなってきた。 じわっと涙が出て来た。 いつの間に起きたのか、橘の手が那央の頭をなでた。 「おはよう。」 「おはよう…ございます…。」 橘は那央の額にキスをした。 昨日、あんなにみだれた自分を思い出して、また恥ずかしくなる。 「ちゃんと返事を聞かなかった…ような気もするんだけど…。俺たち、付き合うってことでいいんだよね？」 那央は息をのんだ。 一夜だけじゃないんだろうか。 「…はい…。よろしくお願いします…。」 「良かった、夢じゃなくて。」 橘の声は明るい。 橘は、那央の唇にキスをした。 王子様のキスだ。 「昨日の那央…すごく可愛かったよ。」 そう言って橘は那央を抱きしめた。 「いや…もう、恥ずかしすぎて…。」 橘の顔をまともに見れない。 「俺…昨日みたいに欲情できたの、初めてなんだ。」 「…どういうことですか？」 「なんか今までは、自分ってセックスが好きじゃないんだと思ってた。流れがそうなったから、仕方なくする…みたいな。でも、昨日は本当に…那央が可愛かったから、色々してあげたい気持ちになったんだよね。」 そうなんだ。 自分が橘にとって、特別になれて嬉しい。 「多分、俺は、出会った頃から那央のことは好きだったんだ。だけど男同士だから、そう思わないようにしてたんだと思う…。だから今こうしていられて、俺は幸せだよ…。」 橘はまたキスをした。 ゆっくりと唇をはみ、舌をからませる。 漏れ出る吐息も、触れ合う鼻も、全部愛おしい。 愛を、肌で感じている。 ―――――――――――――――――――― 午前中は結局ベッドの中で過ごし、遅いお昼を食べに外に出ることにした。 支度をしていると、度々橘がキスをしてくる。 「あの…このままのペースだと、出かけられないんですけど…。」 「なんか…俺、キスが好きなんだね。初めて知った。」 そう言って橘は無邪気に笑った。 休日ということもあり、街はクリスマスムードが最高潮だった。 「思い出の、先輩がぶたれたスポットですよ。」 「このお店がある限り、思い出すんだな…。」 橘は感慨深そうに言った。 「実は、ぶたれた理由はさ、那央のことなんだよ。」 「俺ですか？」 「俺が最後まで、那央を好きだと認めないから、怒っちゃたんだよ。『那央がかわいそうだ』って。」 「そ、そうなんですか…。」 まさか、彼女に同情されていたとは。 「きっと、彼女の方が、俺の那央への気持ちに早くから気づいてたんだと思う。なのに、俺が彼女にしがみついて、自分に正直にならなかったから…。殴られて、ようやく那央にちゃんと告白しようと決心したんだ。まさか、間髪いれずに会うとは思ってなかったけど。でも、今しかないだろうと思って……居酒屋にいたときは、緊張してたんだよ。」 飲むペースが早かったのは、失恋のせいじゃなかったのだ。 なんか、そう言われると嬉しいような、恥ずかしいような。 そんな会話をして歩いていると、あの宇宙人サンタを発見した。 「先輩！ちょっと、一瞬用があるんで、ここで待っててください！」 そう言って、宇宙人サンタの元に駆け寄った。 「おお！兄ちゃん！会いたかったで。実は、兄ちゃんに謝らなあかんことがあんねん。」 「な、なんです？」 「魔法な、実は出来なかったんよ。なんかうまく行かなくて、サンタ族に問い合わせたらな、『そんな都合の良いことできるわけないだろ！』って、めっちゃ怒られた。」 じゃあ、昨日のことは、魔法は関係ないってことか…！ 「お詫びに、この福引券あげるわ。あそこで引けるからな。ホンマ、堪忍や！じゃあワシはもう行かなあかん。想いが通じるとええな。がんばりや。」 「サンタさん…ありがとうございました！」 急いで遠ざかるサンタの背中に声をかけた。 橘の元に戻り、福引をしに行った。 ガランと回すと、金色の玉が出た。 「おめでとうございます！一等の天空のリゾート、ペア宿泊券です！」 高らかにベルが鳴らされた。 「すごいよ那央！このホテル、山の上にあって、5組しか泊まれないんだ。ひと組ずつ独立した建物に宿泊するんだよ。朝日や雲海、夕焼けに星空…。雄大な景色を独り占めで堪能できるのがウリなんだよ。」 すぐさま、橘と天空のリゾートで一緒に空を眺めているイメージがついた。 「すごい、クリスマスプレゼントだね…。」 那央は、渡されたチケットをまじまじと見た。 好きな人といるだけで、こんなにも嬉しくて楽しい。 橘の手をにぎり、またレストラン探しに歩き始めた。