その日、藤波は珍しく閉店間際に来た。 坂上は常連相手に忙しそうだ。 定位置につき、橘を呼ぶ。 いつもの、と言われ、橘はウイスキーを出す。 「坂上君があちらに夢中なうちに、秘密の打ち合わせをしよう。」 藤波は袖から封筒を取り出して橘に渡した。 「中身を見てほしい。」 紙が入っている。 契約書だ。 内容は、さっき口頭で言われたことの他に、 契約期間は一ヶ月 三食食事を用意すること 守秘義務を守ること があった。 「一カ月は目安でね。場合によっては、相談で短くも長くもなる。まあ、君にとっては一カ月の金額が一番いいんじゃないかな。」 言われた金額よりさらに多くなっていた。 藤波はどうしてこんなにお金があるのだろう。 正直、藤波がどんな本を書いているかさえ知らなかった。 「わかりました。追い出されないようにがんばりますね。」 「約束を守ってくれるなら、大丈夫だよ。次に、食事だけど、僕は手料理を食べるのが好きなんだ。できれば出来合いのものは避けて欲しい。今までは、家政婦が作ってくれたけど、やはり仕事でつくる料理の美味しさと手料理は違うからね。」 気持ちはわからなくない。 那央の手料理はプロには敵わないが、いつも美味しい。 形が崩れてても、多少味の濃い薄いがあっても、那央が作ってくれたのだからそれでいいのだ。 「守秘義務はね、別にこの同棲バイトのことは言っても構わないよ。秘密というのは、内面や過去についてだ。医者や、カウンセラーのように考えてほしい。もちろん、僕も橘君から取材したことは秘密にするし、小説に生かされるときはある程度相談するよ。」 「わかりました。」 那央に嘘や隠し事をしなくて済むのは助かる。 「早速だけど、明日から来れる？」 「夜の7：30くらいなら……。」 「じゃあ、それで。荷物は何回か分けて持ってくればいい。そこに書いてあるマンションに来てくれ。」 住所を見ると一等地だ。 藤波は一体何者なのだろう。 聞いてみようとしたとき、坂上が来る気配がしたので、契約書を隠した。 藤波は坂上と親しく話始めた。 自分とはまるで先生と生徒だが、坂上とはからからと笑っている。