翌日、バーでは常連の角田が来た。 角田は見た目は好青年で筋肉質、人懐こく、バーを盛り上げるのに積極的だった。 自分がゲイであることもオープンにしていて、悩み相談なんかも受けている。 最近はよく、藤波の座るカウンター席が気に入っているようで、橘ともよく話すようになった。 「俺、今日、誕生日なんだ。一緒にお祝いしてよ。」 「それは、おめでとうございます。」 「橘君、ブランデー好きだよね。俺はスコッチで。」 二人分のお酒を用意して乾杯する。 角田の誕生日祝いとして、チーズ盛り合わせを作る。 「ありがとね。橘君みたいなイケメンと呑めるなら、今年の誕生日は最高だよ。」 「いつも一緒に呑んでるじゃないですか。毎回最高だと思ってください。」 「それもそうだな。でも、橘君はヘルプなんでしょ？いつものバーテンダーが戻って来るのは嬉しいけどさ、橘君がいなくなるのは寂しいよ。」 「坂上さんがよければ、いつでも来ますよ。」 「じゃあ、橘君で売上立てとかなきゃな。もう一杯どう？」 こんな調子で、角田は橘にどんどんお酒を勧めた。 業務中なので自重はするが、いつもよりはよく呑んでいた。 「橘君さ、このバー似合ってるよ。華があるっていうか、男の色気がさ。」 角田が舐め回すような目で橘を見た。 「バーが薄暗いのと、俺が幸薄そうだからですよ。」 「うまいこというね！橘君はさ、どっちもうまそうだよね。」 「どっち、というのは？」 「仮にさ、男と寝たら、攻めてる橘君もカッコいいし、やられてる橘君もエロくて良さそうだな、って。」 「機会が無いので、想像できないですね。」 「一度、男を知ってもいいと思うよ。世界が変わるから。いい人紹介するよ？俺でもいいし。それなら万々歳。ねぇ、もうこっちに移籍しようよ。」 今日の角田はいつもより絡んできた。 「スタッフとしては、まだヘルプなので甘やかされてますが、本当にそう希望するなら、厳しく修行しないと坂上さんには雇ってもらえないですよ。」 実際、坂上は腕もいいし、この怪しい店の雰囲気もうまくコントロールしていた。 今だって、お客さんと話しながらも、橘の様子をちゃんと把握している。 「そっかぁ。じゃあさ、連絡先、交換しない？たまにはそっちのお店にも行くよ。」 そう言われてしまうと断りづらい。 橘は連絡先を交換した。 「ありがとね！ここは元から好きなバーだけど、橘君がいると思うとさ、より来たくなっちゃうんだよね。期間限定ってのがまたにくいというか……。これが坂上君の作戦なら恐れ入るよ。」 結果的に、角田から落ちるお金が増えたらそうかもしれない。 「俺の気持ちだからさ、今日はもう一杯だけ呑んでちょうだいよ。」 さらにブランデーを追加された。 ―――――――――――――― 藤波のマンションに帰ると、使った食器がシンクにあった。 予定していたものは全て食べたようだ。 コップに水を汲んで飲み干す。 疲れていたせいか、酔いが回っていた。 それでもなんとなく、もう一杯くらい呑みたくて、ブランデーを注いでソファに座った。 藤波は寝ているようだ。 休める日が決まったので、夜中だが那央にメッセージを送る。 いつもなら割と何時でも既読になるが、今日はつかなかった。 もし、今、那央と同棲していたら、那央が寝ていても那央を抱いていただろう。 別に、角田がどう、というわけじゃない。 ただ、お金のために人に付き合うことに、時々嫌気がさすことがある。 角田は、俺を妄想して抜いたことがあると言っていた。 そういうバーで、夜の仕事なんだから、いちいち気にしてはいられない。 きっと母も、楽な仕事ではなかっただろう。 ブランデーのグラスを見つめた。 このグラスもなかなかの値段だ。 世の中に、普段使いのグラスに金をかけられる人間もいれば、自分のように金で人生を左右される人間もいる。 「やあ、帰ってきたんだね。」 藤波が起きてきた。 「すみません、うるさかったですか？」 「いや、まだ僕も起きていた。昨日の君の話が良かったから、少し書き進められたよ。僕もご一緒していいかな？」 そう言って藤波はウイスキーを用意したので乾杯した。