演奏が終わると、坂上は拍手をした。 翔優が驚いた様子でこちらを見た。 さらに、坂上がいることに気づいて、戸惑っている。 「お邪魔します。俺は坂上諒。藤波と文芸部に入ってるんだ。翔優君の箏が凄いって聞いて、来させてもらったんだ。話の通り、素晴らしい演奏だったよ。」 坂上は素直に感動している。 坂上は翔優のそばに行き、色々質問している。 美少年好きの下心かと思いきや、誠実な雰囲気だ。 翔優には、坂上くらい踏み込んでくれる人がいた方がいいかもしれない。 それから、しばしば坂上は翔優の箏を見に来た。 翔優も、練習ではなく、坂上のために曲を準備するようになった。 まるで、自分が書いた小説の一場面のようだった。 ある日、坂上は翔優にプレゼントを買ってきた。 「良かったら、このハンドクリーム、使って。いい香りもするし。」 坂上はハンドクリームを自分の手に出すと、翔優の手をとってつけ始めた。 坂上は、翔優の手の甲と手のひらを優しく包んだ。 そして、手のひらを、親指でマッサージする。 翔優の指を一本一本掴むと、根元から指先へしごくようにして塗り込めた。 指と指の間に坂上の中指が入り、丁寧になぞりながらまんべん塗っていく。 ふわりと、花の香りが広がった。 翔優は、ボーっと坂上の行為を見ている。 「翔優、ベタベタと触られるのが嫌だったら、はっきり言わないといけないよ。こういう輩はね、何でも自分の都合の良いように解釈するんだ。」 「いや、ちょっと！そんな下心ないから！」 「断らないから同意があった……と、のたまうのさ。」 「翔優君、僕は君の演奏を尊敬していて、もっと仲良くなりたいと思ってるだけだからね！」 坂上は必死に翔優に訴える。 「あ、はい……。」 翔優は曖昧な返事をした。 「今度、一緒にどこか行かない？行きたいところある？」 坂上が翔優に言った。 「いや……特には。」 「じゃあ、水族館とかどう？俺、水族館が好きなんだ。」 「結局、自分の行きたいところになってるじゃないか。」 「いや、まあ、翔優君と行きたいところはいっぱいあるけどさ。ほら、曲には自然をうたったものもたくさんあるだろ？そういうところにも行ってみれば、演奏にも奥行きが出ると思うんだよ。ただ、翔優君の体力的に、いきなり山や森に分け入るのはちょっと心配だな、って。」 「まあ、一理あるな。1日の歩数なんて、100歩とかじゃないのか？」 「水族館なら雨でも行けるし、幻想的だから、何かインスピレーションを得られるかも、ってね。」 「翔優、水族館だってさ。どうする？」 「……行きたいです。」 翔優は嬉しいのか迷惑なのかわからない表情だが、坂上は嬉しそうだった。 「よし！じゃあ、今週末にしよう。要芽は予定空いてる？」 「僕は関係ないだろ。」 「いやいや、お前が来なかったら、翔優君が緊張するだろう。いくら俺と面識があっても。」 「休日まで子守はごめんだよ。」 「翔優君、大丈夫だよ。なんだかんだで要芽も来るよ。」 「勝手に決めるな。」 「翔優君だって、要芽がいた方がいいでしょ？」 「はい。」 翔優がジッとこっちを見る。 「……わかったよ。坂上が変な気を起こさないように、見張りに行く。」 「はは。それでいいよ。俺が紳士でいられるように、居てくれ。」 坂上は笑った。