藤波家は経済界の人間のパーティーがよく開かれていた。 箏の腕前が上がった翔優は、余興やBGMとして、パーティーで演奏することが増えた。 一人ではコミュニケーションがとれないということで、僕が付き添う。 翔優は、どんな時でも緊張しなかった。 大物か愚者がわからない。 ある日のパーティーで、フランス人の資産家が来ていた。 翔優の演奏をいたく気に入り、自分のパーティーでも演奏してほしいと依頼が来た。 翔優の艶かしい演奏と寡黙な14歳というミスマッチが、見ている人間の好奇心を誘う。 これが青年だったら、声はかからなかっただろう。 演奏は、フランスで行ってほしいということだった。 流石に簡単に返事はできない。 僕は、翔優の親にこの話をした。 ひきこもりがちの翔優にはインパクトのある体験だ。 どうせどこに行っても緊張しない。 せっかくの機会は利用して、大舞台を踏ませていけばいい、と両親に伝える。 数日後、獅堂が来た。 「獅堂が来るときは、大抵良くない話なんだよな。」 「それは、確証バイアスってやつだよ。」 獅堂は笑った。 「翔優にフランスに行くことを勧めたんだよな？」 「1週間程度だろ。修学旅行みたいなもんだよ。」 「君が行くなら、行くと言っているよ。」 「僕は関係ない。両親と、三人で行くべきだ。」 「ご両親は海外には興味がないみたいで、むしろ仕事に穴を空けたくないらしい。」 「珍しい人種だね。1週間程度の仕事なら、なんとでもなるだろう。」 「旅よりも、仕事を愛する人たちだっているさ。だから、フランスに住んでいたことのある俺に通訳を、子守に君を、という話になった。」 「獅堂がいれば十分だろ。二人で行けよ。」 「俺だけじゃ、翔優が緊張する。」 「翔優には緊張の糸そのものがないから、心配するな。」 「そう言わずに。彼にとって、君は信頼できる人なんだ。」 何を根拠に。 いっそ、坂上をあてがいたい。 「お相手はね、藤波家にとって非常に重要な人物だ。せっかくの申し出で、翔優のためにもなる。翔優のちょっとしたわがままだ。可愛いと思わないか？」 わがまま。 翔優は今までの人生で、わがままを言ったことがあるんだろうか。 翔優の両親は、素朴な善人だ。 翔優を大切にしている。 学校が無くなり、翔優に強制するものは何もない。 翔優自身も自分の我を張るような人間ではない。 翔優が、誰かを困らせる相手なんて、逆に僕くらいしかいないのかもしれない。 「……わかった。フランス自体は、行ってみたいから。翔優はついでだ。」 「要芽は、どうしても理由がほしいんだね。」 「悪いのかよ。」 「自分を理屈で縛ると、一番大切な自分の気持ちに気づかないかもしれないじゃないか。」 その気持ちに気づくために、こうして考えているんだけどな。 そう思ったが、言わなかった。