要芽は獅堂の病室にいた。 獅堂はベッドに横たわっている。 あと何回話せるだろうか。 「家出して、坂上君の家に厄介になってるんだって？　」 獅堂は笑って言った。 「坂上は、すぐ獅堂にチクる。あんまり家にいたら、若者が息苦しいと思ってね」 「坂上君だって息苦しいだろ」 「ああ、僕がなんの家事もできなくて、酒ばかり飲むからだんだんイライラしてきているよ」 「お前は翔優がいないと本当にダメだな」 獅堂は苦笑いした。 「なんで僕がダメなのさ。あいつには、店を開いて出て行ってもらう。いいパートナーになりそうな人を見つけたんだ」 要芽は樋野の話をした。 「ああ、ちゃんとした人そうだね。要芽と違って、優しそうだ」 「一言余計だよ。まあ、彼と楽しくなれば、もう少し世界が広がるだろう」 「……翔優君がいなくなったら、お前はどうするんだ？　」 「は？」 「誰のために本を書くんだ？」 獅堂はじっと要芽を見た。 要芽は押し黙った。 「あの本は、翔優のためだろう？刺激が乏しい翔優に、冒険させてあげたかった。普段見聞きしてないものに興味を持ってほしかった。言葉では伝えきれない教訓を授けたかった。違うか？　」 「違うよ、獅堂。あれは、単なるポルノだ」 要芽はため息をつきながら言った。 「いい加減にしろ。俺は長くないんだ。俺を安心させてくれよ。俺は莉音より翔優より何よりお前が心配だ」 今度は獅堂がため息をついた。 「なんで僕が心配されなくちゃいけないんだ」 「お前は、自分の気持ちに鈍感だし、人に甘えるのが下手だからだ。翔優に一方的に考えを押し付けている。もっと、ちゃんと翔優と、話すんだ」 「話したって、いつも返事は同じだよ。そばにいたい、このままでいい、というばかりだ。いいわけがないだろう」 「なんでだ。彼は藤波家の立派な使用人だ。店も回せている。何がこれ以上必要なんだ」 「自立だよ。僕に依存しすぎだ、精神的に」 「翔優がお前を好きなのだから、仕方ないだろう。夫婦なんて、そんなもんだろ。好きな人と一緒にいたい気持ちは普通だよ。だから、お前が”好きじゃないからあっちに行け”というならわかる。だが、それをお前は翔優の自立と話をすり替える」 「…………………………」 「一番、考えたくないところなんだろ、自分が翔優を好きかどうか」 「……考える意味がない」 「……まあ、好きにしろ。ああ、間に合わないか、俺は天国から見守ることにするよ」 「そっちこそ、勝手に心配してろ」 獅堂は軽く笑って、深く息を吐いた。