精白パンとライ麦パン。透明感のあるスープにはたくさんの野菜が、具としてふんだんに使われてる野菜スープ。フォークを入れると中身が蕩け出てきそうなオムレツ、絞りたての牛のミルク、高山特有の葉物野菜のサラダに豚の腸で作ったソーセージ。 　どれここれも幼い頃から食べ親しんだ故郷の料理。 「わぁ～」 　テーブルに料理が並べられ目を奪われた。 「どうぞユベール様」 　クロエがが椅子を引いてくれ、僕は｜誘《いざな》われるように席につく。 「お好きなだけ、召し上がってくださいね」 　グラスにクロエがミルクを注いでくれる。 「本当？これ全部、僕の朝食？」 　食事一品一品、目移りしてしまう。 　こんなに食欲をそそられた食事は久しぶりだ。 「そうですよ。おかわりもございます。遠慮なくおっしゃってください」 「クロエ、ありがとう」 　そういうと、 「そのお気持ち、ちゃんとお伝えしておきますね」 　クロエは嬉しそうに微笑んだ。 　本当に久しぶりに、落ち着いて暖かな食事をお腹いっぱい食べることができた。 　食後、クロエが「ハーブティーの用意をしてきますね」と部屋を出る。 　これは僕の思い過ごしかもしれないけど、クロエは僕が一人になる時間をくれたような気がした。 　改めて僕にあてがってくださった部屋を見回す。 　とても質素だが、埃一つなくベッドもきちんとベッドメイキングされている。 　ベッドの側のテーブルに目をやると、一輪挿しの花瓶に抜ける空のよう青い花が飾られている。香りを嗅ぐと甘い香がし、そして遅れて草の青々しい爽やかな香がする。 　大きな窓から手入れをされた園庭を見下ろす。剪定師(せんていし)がどの木も同じ形に切り揃えていた。 　外は爽やかそうな風が吹いているのか、園庭の木々や花がかすかに揺れる。 　こんな日に孤児院の子供達とピクニックに行ったことが、懐かしい。 　あの子達は元気だろうか？ 　黙って出て行ったこと、怒ってないだろうか……。 　あの子達が恋しい……。 　揺れる草花を見ると、家族で過ごした記憶が蘇る。 　父様、母様、兄様、姉様……。 　僕は偽りの側室を演じることが、できるでしょうか？ 　僕は孤児院の家族達を守れているでしょうか？ 　僕は孤児院の家族達を守れるでしょうか？ 　昨日の今頃は、ダインズ家から宮殿に行く馬車の中。 　昨日、今の現状を予期できなかった。 　 　明日はどうなってる？　明後日は？　しあさっては？ 　これからのことはわからない。 　ただ確かなのは、殿下の意図していないことをしてしまったら、殿下の機嫌を損ねてしまったら、確実に僕はこの宮殿から追い出されるか、幽閉されるか、最悪の場合、殺されてしまう。 　死を覚悟して宮殿(ここ)に来たのに、いざ本当に死を身近に感じると恐ろしくてたまらない。 　暖かな部屋なのに、身震いをしてしまう。　　 　また外の景色を見ると、母様の言葉が思い出される。 『人を見かけで判断してはいけません。見えているところだけが、その人の全てではありません。じっくりと一人ひとりと関わるのです。そしてその人の喜びや悲しみを共に感じるのです。ユベール、人の心に寄り添い、時に助け、人のために行動できる父様みたいな人になるのですよ』 　母様が僕の頭を撫でながら、優しい声色で微笑みながら繰り返し繰り返し言ってくれたこと。 　そして隣国の兵士に殺されそうになった時、僕を逃すため、身をていしてぼくを守ってくれた父様、母様、兄様、姉様、乳母の姿が思い出される。 　ねぇ、母様。 　僕はそのような立派な人になれるでしょうか？ 　青く澄んだ空に問いかけても、答えはかえってこなかった。