何人もの刺客に襲われてた？ 　僕が？ 　狙われてたなんて、見覚えがない。 　もしかして誰かが刺客から、僕を守ってくれてたってこと？ 「俺が見つけなければ、どこかに連れて行かれて殺されていたかもしれないんだぞ！」 　目の前で殿下に怒鳴られ、自分がしてしまったことの愚かさと、殿下の逆鱗に触れてしまったことで震えが止まらない。 　僕はこの男と同じように殺されてしまうのだろうか……。 　恐怖で身がすくむ。 「これからは何があっても部屋から出るな。俺とクロエとヒューゴ以外と話すな。お前はただ黙って俺のいう通りにしていろ！　わかったか！」 　僕を押さえつけていた腕の力をさらに入れ、僕の体を床に投げつけると、殿下は大股で僕の前から去っていく。 「アレク様！ユベール様になんてことを！」 　ヒューゴ様は大股で遠ざかっていく殿下の背中に叫びながら、僕を立たせてくれる。 「お部屋までお送りいたします。ご無礼、お許しください。アレク様はユベール様をお守りしたい。その一心なのです」 　そういうと、ヒューゴ様は肩からかけていたストールを外し僕を包み込み、ひょいと僕の体を抱き上げる。見上げると、ヒューゴ様の服は僕の体についた血で汚れているのに、優しく微笑む。 　殿下が僕を守りたい一心？ 　それってどういう意味？ 　殿下は僕のことが目障りで、鬱陶しいのではないの？ 　邪魔者ではないの？ 　もう頭の中がぐちゃぐちゃだ。 　ヒューゴ様は僕を部屋に連れて行ってくれると、そっとベッドのヘリに座らせてくれる。 　クロエが血相を変えて部屋に入ってくると、 「湯とお茶の用意を」 　と告げた。 「ごめんなさい、ごめんなさい」 　もう全部に対して謝りたかった。 　殿下の言いつけを守らず、誰かわからない人を部屋に入れてしまったこと。 　言いつけを守らず、部屋から出てしまったこと。 　廊下で見かけた殿下に、心の中で助けを求めてしまったこと。 　殿下の手を煩わせてしまったこと。 　ヒューゴ様の手を煩わせてしまったこと……。 「ごめんなさい……ごめんなさい……」 　謝りながら、何に対してなのかわからない震えが止まらない。 「大丈夫ですよ」 　ヒューゴ様は僕の目を見つめながら床に跪く。そして僕の震える両手を握り締めた。 「ユベール様は何も悪くありません。悪いのはユベール様を守れなかった、私も(わたくし)たちです」 　ヒューゴ様達が悪いはずはない。僕は首を振った。 「いいえ、私たちのせいなんです」 　クロエが用意してくれたハーブティを、ヒューゴ様が手渡してくれる。 　もう安全なはずなのに震えが止まらず、ソーサーとカップが擦れる音がし、ハーブティの水面が揺れる。 「このハーブティは気持ちを落ち着かせてくれます。これを飲まれてから、湯船につかってください。入浴中は、私が外で護衛しますので、どうぞ安心していてください」 　僕は働かない頭で何度も頷き、言われるがままお茶を飲んだ。 　 　返り血を流すために、湯船はすぐに赤く染まり入浴は長かった。 　クロエが綺麗に洗ってくれるのを、僕はただじっと見ていることしかできなかった。 　何事もなかったかのように、返り血でドロドロになっていた髪や体は綺麗に洗われていく。 　それでも自分の体から放たれていた鉄のような、あの血なまぐさい臭いが、鼻の奥にの凝っている。 　あれが夢であればいいのに……。 　そう思うが、鏡に映った自分の首に、先ほど短剣を突きつけられ流血した箇所が、手当てされていた。 　どんなに思いたくなくても、あれは現実で夢ではない。 　クロエに手を引かれるまま、ベッドの中に入ったが、目を瞑れば先ほどの惨状が瞼の裏に映し出される。 　結局、僕は一睡もできないまま、朝を迎えた。 　僕がここで生きていく方法。ここでは息を殺し、死んだように生きていくことが、僕の生きる道。孤児院を守る方法だち、僕は肝に銘じた。